六月下旬,东平陆。
刘桓自六月从下邳出兵,沿途跋涉数百里,历经半月至东平陆,与张邈、张超、吕布、陈宫等兖州诸将汇合。
汶水畔,主人张邈设下帷幔,众人坐于交椅上,帷幔遮阳避日。
“兖州少粮,浊酒望能将就。”
张邈将温好的浊酒,递至刘恒身前,笑道:“郎君斩强贼昌豨,安抚山野之民,惜邈未能遣使恭贺郎君!”
刘桓接过温酒,笑道:“张公羞煞我矣,些许小功不足挂齿。临别时,我父常怀念与诸君论事之时,尤其深念与吕、陈二君并力建功,大破袁术于淮上。”
“哈哈!”
吕布颇不客气,大大咧咧说道:“袁术羸弱之卒,犹如虾兵蟹将,破之易尔!”
陈宫自被表为泰山郡守,平日养气修身,统领兵马一方,颇有些威仪,轻抿酒水,说道:“使君遣使令我等聚于东平,令郎君率部会盟,不知所为何事?”
“诸位莫不闻天子还雒之事?”
刘桓云淡风轻,说道:“天子自从长安出走以来,先后落难于弘农、河东,今下已从安邑启程,欲率百官还雒。眼下如能赢得天子奏赏,诸君官爵将名正言顺矣!”
陈宫说道:“遣使进贡之事虽重,但让郎君出面恐是大材小用。今郎君率兵北上,应是有所图谋。”
“哈哈!”
刘恒大笑几下,问道:“公台既然多智,可知我图谋之事?”
陈宫捋须揣测,说道:“既动兵马,又联络我等,此事必与曹操有关。而天子即将归雒,郎君势必忧曹操迎奉天子。”
“善!”
“公台果有大智!”
刘桓先赞许了句,再沉声说道:“曹操如挟天子,拥汉室之名,则中原诸侯莫能与之争锋。我徐州及诸君与曹操有仇,他必视徐州及诸君为仇敌。故绝不能让曹操迎得天子,否则诸君与我徐州皆为反贼!”
刘桓前世读三国,不知挟天子以令诸侯的威慑力,觉得兵马雄壮才是老大,但在汉末社会生活后,方才明白汉室的权威性。
首先,如私表的官职与朝廷认可的官职,谁更具有含金量?
看吕布表现就清楚了,吕布为何觉得与刘备平起平坐,除了他年纪较大外,无非他身上天子授予的威将军、温侯。余者文武大多是擅自刘备表举的官职,根本没有含金量。
吕布在袁绍帐下时,之所以‘轻傲绍下诸将”,除了“自以有功于袁氏’,便是“擅相署置,不足贵也”。
亦或观孙策,他作为袁术私表将领,他得到江东的第一件事便是使许昌求官,以摆脱袁术的影响力。
其次,谁拥有天子谁就主动能吸引人才投效力,远胜过州、府的征辟。且能给自己兼并天下披上一件合法性的外衣
如曹操未得到天子之前,帐下相对缺乏文吏,直到曹操迎奉天子,杜袭、赵俨、荀悦、荀攸等士人争先恐后投奔。
或如历史上被曹操所杀的孔融一度以为曹操为匡扶之臣,专门为曹操写信招揽王朗。亦或刘表帐下的韩嵩,其出使天子前有言,假若天子征辟他,他将无法为刘表效忠。
最后,除了官爵表奏、扩张合法化,提高士人投奔度外,还有不为人知的军事作用,即能成为拉拢中立诸侯的重要推手。
如曹操强行征辟河东太守王邑,由杜畿出任河东太守;或以裴茂召关中诸将李傕,钟繇督关中诸将讨高干。亦或是官渡之战,马腾、韩遂之所以倾向曹操,无非曹操手上握有天子的诏书。
总而言之,汉室四百年,今招牌虽说破烂,但却拥有令天下尊顺的大义。否则刘备抗拒曹操,就不会以衣带诏为出兵理由。
故任何一方诸侯拥有天子,便能借天子的壳腾飞。因此除非说曹操想玩禅让,否则刘桓必须阻止曹操迎奉天子。
吕布虽说武夫,却也知天子之重,猛地灌了口酒,扬声道:“曹操害我等家破人亡,若让曹操迎得天子,我等恐无宁日。徐州若敢出兵,我部兵少却也敢随行。”
“曹操迎得天子是为大害,我与子初(张超)兵马虽说不多,但愿随刘使君出兵。”张邈说道。
陈宫问道:“徐州远在海滨,兵马不能远及,故纵使有我等出力,恐亦非曹操之敌,不知郎君有何谋划?”
见几人皆答应出兵,刘桓坦然解答,说道:“我徐州远在海滨,无力迎奉天子,但却能将天子迎于中立之地。袁本初迄今未有出兵,可知其无迎奉之念,但若能说服袁绍,令其干预曹操迎奉天子。
“而我徐州与曹操、袁绍三家之中立之地莫过于兖州。诸君兵马虽未满万人之数,但护驾天子,或摇旗呐喊,鼓噪声势未尝不可!”
“说服袁绍?”
闻言,张邈面露难色,说道:“我与袁绍有仇,而徐州庇护在下,恐袁绍会因此迁怒于郎君。”
刘桓摇头说道:“袁绍非心胸狭隘之人,我今渡河拜会袁绍,深明利弊,袁绍或会出兵。诸君在东平等我消息,彼时曹操迎奉天子,劳需诸君从令配合。”
刘桓之所以有把握说服袁绍,无非是历史上袁绍后悔让曹操迎奉到天子。他若能见到袁绍,痛陈利弊一番,如能让袁绍警醒,他的计划便能成功施行。
见刘桓态度坚决,张邈说道:“既然如此,我与奉先,公台在兖州等候消息,若郎君如能游说袁绍出兵,彼时遣人传令便可。”
“善!”
“我今兵马恐需驻扎于须昌,届时我率亲信渡河,兵马劳诸位照料。”刘桓说道。
“好说!”
在众人谈话闲聊之际,几名兵吏捧着香喷喷的鹿肉入宴。
“来,布昨日狩得一鹿,今请诸位品尝。”吕布张罗道。
“好!”
一名兵卒端着置有鹿肉的漆器奉上,眼神不断窥探椅上众人,见一少年郎英武而坐,身后有甲士伫立,便知是此行的对象,遂故意抢先为刘桓奉上鹿肉。
赵云坐在刘桓下手侧,见侍从入帷幕就在窥探寻人,直奔刘桓而去,眉头不由微皱,故意用木筷子敲案,说道:“鹿肉先送我这!”
兵卒置若罔闻,捧着鹿肉加快脚步而行。
“刺客!”
赵云顿时有反应,将案上的酒樽猛砸向兵卒眼眶。
兵卒被酒樽砸到眼眶,眼角顿时出血,脚步顿挫了下。下个瞬间,便知自己暴露,将盘里的鹿肉扬向刘恒。然后从怀里取出匕首,恶狠狠地直扑向刘桓。
刘桓在赵云喊话的时候,便知情况不对,直接从椅子上暴起,手疾眼快下,借着刺客脚步顿挫之际,将身前的案几掀起。刺客身子前扑到案几,手中的匕首擦着刘桓身子而过。
“啪!”
却见刺客与案几俱落地上,刘桓后撤两步,除了身上被鹿肉弄脏,没有受到任何伤害。
“抓刺客!”
空气凝固了下,张邈怒声高喊。
刺客握住涂有剧毒的匕首,试图投掷出去。
徐盛在电光火石间,猛跨一步上前,一脚踩住刺客手掌,刚想抽出佩刀刺向挣扎的刺客,便被刘桓阻止。
“活捉刺客!”
刘桓急声道。
“诺!”
徐盛舍弃佩刀,当场将刺客双臂控制住,将布塞入口中,然后让甲士上前羁押。
“敢问诸君,宴上怎会有刺客?”
见刘桓身子无碍,赵云斜向前跨步,挡在刘恒身前,责问道。
吕布从椅上起身,连连摇头说道:“此虽为我射杀,但会场之人非我属下。”
张邈擦着汗水,说道:“郎君,我与子初深受使君救命之恩,绝不会谋害郎君。我帐下兵卒来源冗杂,应是不知何时潜入刺客!”
陈宫冷静说道:“我等依仗刘使君,今岂会刺杀郎君?刺客必是借酒宴人多耳杂之时混入,伺机行刺杀之事!”
刘恒扬了下衣裳,仿佛像个没事人,拉住赵云握剑的手,说道:“刺客之事非出自三君之手,让人拷问一番,或许能知主使之人。”
刘桓虽说是首次经历刺杀之事,但反而异常冷静,没有胡乱猜测主使,毕竟他得罪的人不少,曹豹、许眈、昌豨的家眷都有可能报复,甚至袁术、曹操都有可能派遣刺客。
“好!”
赵云扫视帷幕中的众人,拱手说道:“请郎君先行归帐,以免再有刺客!”
刘桓笑了笑,说道:“刺客行事必一拥而上,一人持器为害,想必余者大多数是无辜之人。故先不急回营,子龙可先拷问刺客!”
“郎君~”
“有温侯在此,子龙勿要忧虑!”刘桓说道。
赵云摇头说道:“让文向拷问刺客,我护卫郎君左右!”
“皆可!”
见刘桓遇刺之后,依旧谈笑风生,神情未有惊惧,众人暗暗惊奇。
张邈露出敬佩之色,寻常人遇见这种事怕不是早就被吓得魂飞魄散,刘桓竞能视若无睹。若与其父刘玄德相比,怕也不逊色多少,青出于蓝而胜于蓝,此子成就难以估算。
吕布则是愈发欣赏刘恒,他刚刚遇见刺客都有些色变,刘恒作为当事人毫无惧色,超乎他的预料。