方敬没有立刻回答。

他看着朱高炽。此刻他弯着腰,一揖到底,因为身体肥胖,这个动作对他来说显然有些吃力,额角已经沁出了细密的汗珠,但他没有直起身,就那么固执地保持着这个姿势,等着方敬的答复。

方敬心中飞速转动。

帮?还是不帮?

帮似乎在情理之中,毕竟,这可是明仁宗啊!某种意义上来说,他可以算是明朝最好的皇帝。

是的,功劳也许没洪武、永乐大,但是作为皇帝这个维度来说,他是真的可以竞争第一的。

可是,朱高炽登基后不到十个月就驾崩了,朱瞻基虽然也不错,但也只活了三十八岁。再往后......他想起堡宗,想起土木堡,想起叫门天子,心里一阵抽搐。然后他们家接下来的那些个卧龙凤雏......

朱高煦呢?朱高煦也真的不错。在永乐朝的年轻一代将领中,朱高煦的军事能力绝对是顶尖的,张辅都不一定比他强。如果让朱高煦上台......治国能力没有验证过,谁知道呢?也许他比他哥更适合那个位置?

方敬在心里叹了口气。

他低头,看见朱高炽依然弯着腰,汗水已经顺着脸颊滴落在地砖上。

方敬赶忙伸手,扶住朱高炽的手臂:“殿下,您这是做什么?快起来!”

朱高炽被他扶着直起身,心中一阵失望,之前他一直叫自己“高”的。

方敬看着朱高炽:“殿下,我若助你登基,你能给我什么呢?”

朱高炽心中一凛,他没想到方敬会这么直接地问这个问题。他沉默了片刻,然后认真地回答道:“姨父想要什么?”

方敬摇了摇头:“我父亲已是国公,爵位到顶了。我才二十四岁,已是礼部侍郎,我家中的财富,几辈子都花不完。其实......殿下给不了我什么。”

朱高炽的眼神黯淡了一下。他以为敬是在婉拒。

一时沉默。

方敬忽然道:“殿下,我有一个条件。”

“什么条件?”朱高炽惊喜抬头。

“若殿下能在未来半年内,瘦下三十斤——方敬,愿意为殿下赴汤蹈火,在所不辞。”

朱高炽愣住了。

瘦三十斤?

他低头看了看自己圆滚滚的肚子,又抬头看了看敬认真的表情。

他咬了咬牙:“好。一言为定。”

方敬笑道:“一言为定。”

“姨父......”他的声音有些哽咽。

“行了行了,别在这儿煽情了。外面还有一堆人等着呢。”

朱高炽用力点了点头,擦了擦角的汗,转身走出了休息室。

方敬留在屋里,看着关上的门,轻轻叹了口气。

毕竟是仁宣之治啊!

可能,小胖子还是不会长寿,但也许......他可以试着让这个进程,变得更温和一些。

三日后,金陵城。

方敬的船队沿着长江缓缓驶入金陵水域。石头城耸立如初。

码头上,早已是人山人海。百姓自发前来围观这位“五千破十万、三日灭一国”的草包探花。消息早在几天前就传遍了金陵城的大街小巷,说书先生们已经把方敬的故事编成了好几个版本,每天在茶馆里轮番开讲。

不过故事已经变味了。

“就说那方探花对着那张辅将军耳语一番,如此如此,这般这般,张将军虽然不解,但是也依计行事。到了决战日......”

这是把方探花往诸葛亮、刘伯温上靠了。

更有甚者,一些为了打赏钱的说书先生,忍不住在故事里加入桃色元素,说起方探花和那安南太后说得那个眉飞色舞………………

也就方敬不知道,不然非要告诽谤不可。

码头上,礼部官员早已备好了全套仪仗。虽然金纯还在为立储的事忧心,但迎接功臣的礼仪一点不敢马虎。

船缓缓靠岸。跳板搭好。

方敬脚刚踏上岸,礼部官员便高声唱道:“礼部左侍郎方敬,奉旨还朝——!”

话音刚落,鼓乐齐鸣。一个太监捧着一道圣旨走了过来。

“礼部左侍郎方敬接旨——!”

“奉天承运皇帝,诏曰:礼部左侍郎方敬,奉使安南,宣谕天威,平定逆乱,安辑藩邦,功在社稷。特赐蟒袍一袭、玉带一围、宝钞五千贯、彩币百匹。今日午时,御午门受献俘礼。钦此!”

“臣方敬,领旨谢恩!”

蟒袍、玉带、宝钞、彩币,这些赏赐对方家的家产来说,虽然不能说是赏赐极重,至少也可以说是聊胜于无。

不过真正重要的是最后那句:“今日午时,御午门受献俘礼。”

献俘礼。

这是大明最高规格的军礼,只有在对外战争取得重大胜利,俘获敌酋时才会举行。皇帝会亲自登上午门城楼,接受百官的朝贺,检阅战俘,宣示武功。上一次在金陵举行献礼,还是洪武年间的事。

朱老四这是要给足我面子啊。

礼部官员上前,引着他前往预先准备好的公馆更换朝服。蟒袍是深红色的,上用金线绣着四爪蟒纹,在阳光下熠熠生辉。

午门外,早已是人山人海。

承天门到门的御道两侧,站满了禁军侍卫,文武百官已经按品级列队站好。

午门城楼上,黄罗伞盖已经撑起。朱棣还没有出现。

广场东侧,专门划出了一片区域,站着几十个衣着各异的人。他们是各国驻京的使节和贡使:朝鲜、琉球、暹罗、占城、日本,还有几个来自西域和南海小国的代表。这些人此刻脸色却不太好看。

朝鲜使节朴元正站在最前面,神色肃然。他身后的副使小心翼翼地拉了拉他的衣袖,低声道:“大人,您听说了吗?那方侍郎在安南.......五千人,三天,灭了黎氏满门。”

朴元正没有回头:“闭嘴。回去再说。”

副使缩了缩脖子,不敢再多言。周围几个小国的使节,脸色比他们还难看。尤其是占城的使节,面色惨白,占城与安南相邻,两国常年征战,互有胜负。如今安南被大明一战而下,占城使节心中之震撼,可想而知。

大明之威,竟已至于斯乎?五千人,灭一国。若有一日,占城不慎触怒了天朝......

午门城楼上,黄罗伞盖已经撑起。朱棣还没有出现,但所有人都知道,他就在城楼上的某个角落,俯瞰着这一切。

方敬走到午门城楼下站定。

他参加过不少大场面,但这样的场合还是第一次。这是国家最高级别的军礼,是向天下宣示国威的时刻。

“方侍郎,”郑和走了进来,低声道,“陛下已登午门。请侍郎准备。”

方敬冲郑和笑笑,点了点头。

外面,钟鼓齐鸣。

“陛下驾临午门——百官跪迎——_"

然后是山呼海啸般的“万岁”声。

“侍郎,该您了。”郑和提醒。

方敬迈步走出偏殿。

午门外的广场上,文武百官已经起身,所有人的目光都投向他。敬走到午门城楼下,站定。

城楼上,朱棣的身影出现,俯瞰着下方。

“礼部左侍郎方敬,呈献俘——!”

方敬转身,面向御道另一端。那里,一队禁军正押着俘虏走来。

走在最前面的,是黎季犛的儿子黎澄。他穿着一身白色的囚服,头发散乱,面带惊恐。他身后,是黎氏核心党羽的十几名家眷,男女老少都有,个个面如死灰,低着头,被绳索串连着。

方敬转身,对着城楼上的朱棣,高声奏道:“启禀陛下!臣奉使安南,宣谕天威,逆贼黎季犛,弑君篡位,抗拒天兵,现已伏诛!其子黎澄,及逆党家眷一十三名,押解来京,听候陛下发落!”

城楼上,朱棣朗声道:

“黎季犛,逆天悖理,罪不容诛。今已伏法,其子黎澄......”

按照惯例,这种叛逆之臣的亲属,通常难逃一死。尤其是黎澄作为黎季犛的亲子,按律当斩。

“......年幼无知,其父之罪,与其无关。朕念上天有好生之德,特赦其死罪。着将黎澄圈禁于凤阳,终身不得出境。其余家眷,流放三千里,永不许归。

黎澄大喜过望,立刻磕头谢恩。

献俘礼的最后一项,是敬向朱棣呈交安南的舆图和户籍册。这是象征性的仪式,意味着安南正式纳入了大明的藩属体系。

朱棣看着方敬,忍不住想乐,他咳嗽两声,说道:“卿此行劳苦功高,朕心甚慰。今日献礼成,朕在奉天殿设宴,为卿庆功!”

“臣,谢陛下隆恩!”