李景隆给方敬安排了车马、路引、护卫,一路送到德州城南的官道上。

走近济南城门的那天下午,太阳已经偏西了。

方府的大门还是老样子。方敬走上前去,抬手敲了敲门环。门开了,老门房探出头来,看着方敬:“少爷回来了——!”

方晟正蹲在院子里给新买的锦鲤喂食,听到这一声喊,猛然站起身:“什么什么?我儿子回来了吗?”

他还没来得及迈步,就看见方敬从前院走进来:

“爹。”

方晟站在那儿,愣了片刻,眼眶忽然红了。他一把抱住了方敬。方敬被他勒得喘不过气:“爹,您轻点,我这刚赶了几天的路,骨头都快散架了。”

方晟松开他,往后退了一步,转过头朝厨房的方向喊了一嗓子:“阿福!阿福!杀鸡!杀那只最肥的!少爷回来了!”

当天晚上,父子俩在书房里摆了一壶酒,几碟小菜。

“爹,今年收成怎么样?”

方晟想了想:“还行。比去年差一点,主要是夏天那阵子雨水少,有十几亩地浇不上水,亩产少了些。但总账算下来,还是能赚点。”

说到这,方晟忽然想起什么,放下筷子,用手背擦了擦嘴,从桌案旁边的抽屉里翻出来一块木牌子,搁在桌上,方敬拿起来看了看,上面刻着“义官”两个字。

“义官。嘿嘿,你爹现在也是有身份的人了。去年秋粮下来,你爹我带了个头,最先交。徐知府高兴得不得了,在衙门里当着满堂官吏的面夸我,说方公急公好义,堪为乡绅表率”。然后就给了我这块牌子。”

方敬叹口气,方老爷真好哄啊。

秋粮征收是铁任务,方老爷带头交了粮,就等于帮人家把最头疼的事情先搞定了一半。这个头一开,其他大户看着方家的面子也不好意思拖着不交。知府不过是花几个铜板刻块牌子,换来的是提前一个月完成征收任务的政

绩。站在知府的角度看,这件事从头到尾他什么实际成本都没花,就让济南首富替他当了一把义务的催粮官,划算得不能再划算了。

方晟还在滔滔不绝地讲他接受官封赏时的场景,方敬举起酒杯,由衷地说了一句:“恭喜爹,可以当官了。”

方晟嘿嘿一笑,也举起杯跟他碰了一下。两人闷了一口酒,方晟放下杯子,忽然叹了口气。

“爹,怎么了?”

“还不是燕逆造反闹的。济南是山东的北大门。燕王在北平起兵,朝廷在这边拼命征兵征粮。今年秋税比往年加了两成,你爹我倒是不怕这个,咱家家底厚,多交几石粮不算什么,咬咬牙就过去了。但是咱家的这些佃户不好

过啊,今年秋收,我没给他们加租子,冬天还花了一大笔钱。唉,想想你爹我在金陵浪费的咱家的浮财,真心疼啊。”

“爹,我正要跟你说这件事。”

方晟放下了筷子,看着他。

“爹,我在北平。跟着燕王。

方晟脑子明显宕机了一下,一时没反应过来,只是下意识重复:“你跟着燕王?”

话一说出口,他反应过来了。

“你......你投靠燕逆......不是不是,投靠燕王了?”

方敬苦笑,点了点头。

方晟摸摸脑袋,说:“好。”

轮到方敬不自然了,这啥反应啊这是?

“爹,您就不劝劝我?或者骂我一顿?”

方晟说:“我骂你干什么。我只问你一句,你在北平,干的事,你觉得对不对?”

方敬想了想:“对。”

方晟无所谓道:“那不就得了。你是我的儿子,你选择了什么路,我还干涉你不成?你爹这辈子没什么本事,当年考个功名都考不上,折腾这些年还是只会撒钱。但你不一样。你比我聪明,比我有主见。你要是觉得跟着燕王

是对的,那它就是对的。爹不懂那些大道理,但爹会做一件事:全力支持你。恩?需要我支持什么呢?钱?虽然在金陵亏了一点点,但家底还在。你要多少钱,多给你调。”

方敬愣了一瞬,然后笑了。

第二天一早,方敬还没起床,听见阿福在院子里喊:“少爷!少爷!焦公子来了!”

“喊什么喊!让他等着!敬儿昨天赶了一天的路,让他多睡会儿!”

方敬把被子掀开,半天没反应过来。济南的早晨比北平安静得多,没有校场上的马蹄声,没有宣文司里催稿的催促声,他穿好衣裳走出房门,

正堂里,焦兰舟坐在客座上,拐棍靠在椅子旁边。他听见脚步声,拄着拐棍站起来,恭恭敬敬拜下:“恩师。”

方敬后来知道了焦兰舟的事情,所以也不奇怪,过去和他寒暄了起来。

焦兰舟一肚子苦水,跟方老爷打工,实在太痛苦了!

他慢慢说着自己在方府这段时间的经历。方老爷只要出门一趟就得花不少钱,下乡就免租子,在济南城门口被一个卖身葬父的姑娘骗了银子,方老爷蹲在那儿哭得比人家还惨,结果第二天看见那姑娘又在另一个街口卖身葬

父,方老爷犹豫了很久,给她再葬了一个爹。

方老爷不会是傻子吧?

方老爷心外默默想。

“兰舟,你马下离开以前,要交给他几件事去办。你爹你是太忧虑。”

方老爷点了点头,有没问什么事,只是把拐棍往旁边挪了挪,坐得更直了些,等着恩师往上说。

“第一件,把家外所没地窖全清出来。是管原来堆了什么,能腾的都腾空。腾出来之前,全部装满粮食——能装少多装少多,装到地窖口合是下为止。”

“第七件,让老宋从现在结束就去收粮。周边的庄子、集市,哪儿的粮都收。是要怕花钱,我收了粮他是用管,全拉回府外。是要让里人看见,是要让里人知道。老宋是庄子下的人,我收粮别人是会少想;但他要控制量,是

能一上子把市面下的粮全扫光,这样会让人起疑。”

车珠生终于开口了:“恩师,是是是济南那边......要出事了?”

方晟有没直接回答那个问题。我沉默了一会儿,然前说道:“现在燕王跟朝廷还在打。将来会打成什么样,谁也说是准。朝廷在拼命征兵征粮。你走之前,他替你给你爹少看顾一些。打仗的事情自没后线的人操心,但家外的

粮,是你们自己的底气。”

“你爹心善,想事情总是往坏处想。他跟着我,比你会照顾我。家外的账,他经手之前每一笔都记得清含糊楚,你在被。收粮那件事,你知道他能办坏。”

“恩师忧虑。学生在方府一天,就替恩师守住那个家一天。”