第45章 聘狸奴 小秘密，软绵绵，脆皮炸鸡……
冬日的清晨, 风不大，但冷飕飕的，人们出门还需裹紧身上的夹袄。早起卖汤饼的小贩挑着他热气腾腾的担子从没什么人的巷口走过。
街边的草丛上被覆了一层白霜, 映得未出太阳的寅时稍微有些光亮。
“吱呀”一声, 陈桂芝家的朱门被悄悄打开，从里头探出一个小脑袋。
他左瞧右瞧，确保未在巷子里的人都走光后，才从里头踏出来，随后小心又小心地轻轻关上门。
他身上虽然裹着一条小棉袄，但穿得很随便。上衣袄边的带子系得歪歪扭扭, 下身的棉裤竟是穿反了, 能清晰地瞧见内里的包边线头。脚上的布鞋倒是穿得规整, 只是未穿兜罗袜, 两个脚背都露在外头。
头上戴得兜风帽遮住了他的半张脸。
活脱脱一副“只要我不瞧见人，人就瞧不见我”的掩耳盗铃做派。
这一身打扮，如此瞧来, 他倒是急得很。
竹枝巷离炙猪肉铺子还算有些路程，他一路跑跑跳跳，看起来尤为着急。
倒是很快就到了。
已是寅时三刻。
牛大胆按照寻常的样子，早就已经将猪肉送到了陈家炙猪肉铺子的后院处。那儿放着一只箩筐, 木盆里头是新鲜的猪肉。
这一整盆的猪肉可大了, 叫他怎么也搬不起来, 也拎不动。
炙猪肉铺子的后院背阴，此刻没有了白霜的反光, 着实漆黑一片，一点也看不清晰。
没有办法，他只能用小刀将手伸进箩筐, 摸黑找到那块猪肉，小心翼翼地从上面割下一块。
为了将那块猪肉割得平整，不叫人发现，又为了能更好借力，他右手拿小刀，左手要伸进去按住那块大猪肉。
那这便要考验牛大胆放猪肉的技术了。
若是横放摆平，则是手心去按猪肉，事毕只需洗一把手即可；若是竖着放，为了防止小刀弄上自己的手，他只能用手按住猪肉的中段部分，如此一来，棉袄的衣袖处便容易沾上刚宰的猪肉的污迹。
此刻天未亮，袖口处沾了污迹又怎么会发觉，毕竟窃猪肉之人的注意力全都放在了那块割下来的猪肉身上。
他拿着小刀划拉了半天，可算将那块自己需要的那块给割了下来。
一小块，一点儿也不贪心。
他仔细拿将小刀给收拾好，双手捧着那块猪肉，又蹦蹦跳跳地离开了炙猪肉铺子。
飞奔之中，挂落在草尖之上的白霜映照出他衣袖口的污迹，也映照出他的脸。
陈冬。
“我有些不懂，如何不在昨日的席面上戳穿冬儿呢。”
陈桂芝随着沈雁回与谢婴，不紧不慢地跟在陈冬身后。
三人并没有跟太紧，恐叫陈冬发觉。
“每一个小孩子，都有自己的秘密。”
沈雁回看着那个一蹦一跳的背影，缓缓道，“冬儿既然是背着你做的事，自然是不愿意告诉你。若是你当着他的面强行戳穿他，他难免伤心。”
“雁雁当真是考虑周到。”
陈桂芝对沈雁回的佩服之意又深了几分，“从前我太过专注于与魏勇的夫妻情分，对于冬儿，真是有些疏忽了......雁雁，竟对孩子心中所想这样了如指掌吗？”
雁雁，年十七，还未成亲呢。
“毕竟谁都是从孩童过来的。”
孩童总有一些自己的秘密，不愿意与大人分享。
正如她。
沈雁回儿时，酷爱写日记。
女孩子的什么小心思，与好朋友说，也与日记本说。
那本小小的日记本，承载了她许多的秘密。
秘密就应当是秘密，应该永远被珍藏着。
不能被戳破。
可妈妈偷偷进了她的房间，翻开了她的日记，并在与亲戚过年的聚会上大声朗读出来。
她七岁收集的小野花花瓣，被抖落在桌沿；十岁考差的试卷，她偷偷藏起来。
十四岁，隔壁班那个高挑的男孩子，打篮球的样子很好看。她悄悄买好水，假装在篮球场走过......
他的睫毛很长，会在她走过时嬉闹着要水喝，会对她偷偷眨眼睛。
这些，都是秘密。
可它们却以玩笑的形式被宣之于衆，没有人能察觉到日记主人眼中使劲憋着，欲落的眼泪。
即便是被察觉到了，也只能换来一句——哎呀我就随便念念，我们家乖囡囡不要这么小气嘛。妈妈不会在意这些的，只要囡囡不会因为这些影响成绩。
这与妈妈是否在意有关系吗。
沈雁回再也没有写过日记。
“我们要保护小孩子们的秘密。”
沈雁回的梨涡很浅，白霜将她的眼眸映照得黑亮。
温润如玉，如风抚冬霜。
谢婴替她理了理脖颈处的斗篷。
“别着凉。”
风，亦抚过谢婴从前在汴梁尔虞我诈那片被霜冻住的地方。
明明恰逢冬季，却能听到冰雪消融，一滴一滴落下的声响。
爱意在冰雪消融中，生根发芽。
穿过早起摆摊的小贩熙熙攘攘的人群，再多走两三里，便是一片树林。
这么一段路，陈冬的小脚都被那一点儿风吹得发红，可他像是没感觉到似的，眉眼间全是喜悦。
秋日的树林里多落叶，脚踩在树叶中，发出沙沙的脆响。
“咪咪，我来啦！”
清晨的树林中并没有人，陈冬的叫喊声回荡在树林中，格外明显。
“咪咪......我又给你带吃的来了，快出来呀！”
他很有耐心，再偌大的树林里一遍又一遍叫喊。
“沙沙沙......”
枯树叶中，探出了几个毛茸茸的小脑袋，是几只巴掌大的狸奴，哼唧唧地叫。
“喏，我把肉肉切成小块，这样你们就可以吃了。”
陈冬将那块猪肉放在一旁的一块石头上，小心地用小刀一点一点地将它分割成适合狸奴吃的大小。
“你们的阿娘哪里去了？”
他揉了揉它们一边吃肉，一边动得欢快的小脑袋。
“喵。”
一声不似方才软糯的叫声从枯树叶中传来。
她的毛色为浅黄中又糅杂了均匀的黑色，是一只长得极为漂亮的三花。
这是小狸奴的妈妈。
陈冬是一个夜晚发现这几只狸奴们的。
他的父母亲总是会为一点儿小事争吵不断，他很讨厌听到他们争吵。
每当这时候，陈冬便会独自出门，绕着巷子胡乱徘徊。
巷子的尽头，有叫声传来。那是一只漂亮的狸奴，就是有些瘦。
陈冬撕了一块手中的炙猪肉扔给它。
它却只叼不吃。
陈冬好奇，便跟着这只狸奴，一路跟进了树林，原是它将炙猪肉都留给它的孩子吃。
狸奴尚小，有两只竟还要吵闹着喝奶。
可它都瘦成这样了，哪来的奶水。好不容易叼来的炙猪肉，也不舍得吃，全都丢给孩子吃。
陈冬大手一挥，将手中所有的炙猪肉都厮成小块，丢给了它们。
看着小狸奴一点一点地啃着炙猪肉，那只大的也尚能分到两块。
他开心。
狸奴尚且能这么疼爱它的孩子，可他的阿娘呢......
全将心思放在了阿爹外头的那些人身上，日日猜忌。
自此，陈冬每日都开始喂狸奴。夜里不好总跑出去，便只能白日去喂。
可他如何拿到那些多余的炙猪肉，阿爹最喜欢斤斤计较。
若是阿娘也知晓他拿炙猪肉喂狸奴，定是会不高兴的。
阿爹与阿娘，总是会为卖给食客们的一点点炙猪肉的份量不对，便开始吵架。
早些时候，阿娘的秤是准的，被阿爹骂了几顿后，阿娘的秤也开始不准了。
若是被阿爹知晓，做好的炙猪肉变少，定是又要骂阿娘了。
可大狸奴与小狸奴不吃东西，一定会饿死的。
陈冬想了想，既然拿不了炙猪肉，那便拿未做之前的生肉吧。
只割一小点，应不会被察觉吧。
这一月来，这几只狸奴被陈冬将养的很好。
大狸奴长了肉，小狸奴的肚子也圆滚滚的。陈冬揉它们的肚子时，还会发出咕噜咕噜的声响。
“谢大人，好漂亮的三花猫！”
沈雁回瞧着那大狸奴亲昵用脑袋去蹭陈冬的手，激动地攥了攥谢婴的衣袖。
它的脑袋上是白毛，虽非家养却纯白如雪，打理得很干淨；身上杂以玳瑁的纹路，黑黄相间，错落有致；尾端纯黑，长而蓬松。
“雁雁，喜欢狸奴吗？”
“有人会不喜欢狸奴吗？”
“那便聘一只回家罢。”
陈桂芝惊讶地注视陈冬与那几只狸奴的熟稔模样。
“好啦，我该回去了，明日我再来看你们罢。”
陈冬不舍得碰了碰每一只狸奴的脑袋，收起自己的小刀，飞快地跑了。
“是我太疏忽冬儿了。”
陈桂芝的眼角滚落下泪水，“他竟孤单得跑来与狸奴作伴......就连家里开了炙猪肉铺子，他也不敢明面上多拿，只能摸黑起早，跑来‘窃’。”
她从前太过依赖自己的丈夫。
丈夫说什么便是什么。
“我逼你嫁给我了吗？难道这不是你自己选的？”、“既然说爱我，为什么能不能相信我？”、“难道我没有自己的事吗？你以为我魏勇像你一样，成日都这般闲？”、“如果你爱我，你就该原谅我。”、“你若是要这般想，我也没有办法。”......
这些话像是咒语一样，日日萦绕在她的脑海里。
让她忘记了，自己从前也是个快乐自信的姑娘，而非丈夫的附属品，让她日日将心思放在了丈夫身上。
“陈姨，与狸奴作伴，也不是件坏事......”
沈雁回用胳膊肘了肘谢婴，朝他眨了眨眼睛，“谢大人，您说对不对？”
“知晓你想要。”
十二月初二，黄道吉日。
适合聘狸奴。
院中石桌上摆着的水仙开了。
花瓣轻薄如蝉翼，茎如玉带，蕊如点金。
“我的字，是真丑。”
沈雁回实在用不惯毛笔，就连沾墨汁都沾不明白，多则洇墨，少则看不清写的是什么。
这是她第十次将写好的纸张团了球。
沈雁回趴在石桌上长叹一口气，“谢大人，您帮我写吧。我这字也太丑了，软绵绵她一会儿都不愿意进我家门了。”
她强烈希望哪个大发明家立刻发明签字笔。
软绵绵是沈雁回翻看了不少的书，给狸奴精挑细选选好的名字。
她打听过了，那些聘了狸奴的人家，都给它们用心地取了名字，什么“四时好”、什么“尺素”，实在是雅，大雅！
她将谢婴珍藏的几本书翻了一遍，最终取名——软绵绵。
“神示格，宗祧燕。人民悦，祉福正绵绵。”
沈雁回希望狸奴福祉绵长不觉，又因她的皮毛实在太过柔软。沈雁回一拍脑袋，再加个“软”字。
也是大雅！
“沈小娘子，这‘软绵绵’真是你翻了这么多书找出来的？”
明成在一旁帮沈雁回磨墨，“你取出的名字感觉像呼吸那么简单。”
“难道要我给软绵绵取名来福？”
沈雁回狠狠扫了明成一眼，“鄙人不才，实在取不了这样的大雅之名。”
“来福怎么了？嗯？来福招你惹你了，你竟这样说来福！怎么了！来福有福气！”
明成气得将墨块往身边一丢，不磨了！
“是是是......”
沈雁回又拿了一张纸，“有福气得让它以为自己是只鸽子，而非鸢鸟。”
她原本以为是什么特色品种的鸽子，又被明成喂成了肥鸡。后来她有时无趣，站在明成身旁仔细地瞧了瞧这几只“鸽子”。
首昂扬，喙尖锐，目光锐利。尾羽褐色且修长，爪尖锐。
谁家的鸽子长这样！
“当鸽子怎么了？当鸽子怎么了！咱家来福，来财，来旺......就乐意当鸽子，当鸽子有福气，当鸽子不用整天去狩猎挨饿！”
明成在一旁上蹿下跳反驳，“大人，您看看沈小娘子，她说来福的坏话......”
“来福，也确实该适当减减肥了。它站在本官肩上，如千斤坠顶。”
“......”
呵呵，善变的谢大人。
从前在汴梁时，还总夸来福有福气，眼下来了青云县，就千斤坠顶了？
“谢大人，您过来帮我写罢。这纸张买来贵，也太浪费了。”
沈雁回欲再下笔，想了想纸的价钱，咬了咬牙，不动了。
“你聘狸奴，如何我能帮你写，这岂不是不够诚意......我教你。”
桌上的水仙之香不足以掩盖壶柑的香气。
“你这般握笔，自然是写不好。”
谢婴的轻抬起沈雁回的右手，“你且用中指与食指轻轻夹住笔杆，再用拇指按压，小指轻撑。”
他的指节修长，轻轻地调整着沈雁回的握笔姿势，似能洞察她的内心。
温热的呼吸萦绕她的耳边，那一处小茧又再次磨过她的手背。
痒。
待一整张聘狸奴的契书写好，沈雁回整个人都熟透了。
“雁雁，凤姐儿点好香香了！雁雁什么时候......”
沈锦书用一只手捂住自己的双眼，却透过指尖的缝隙悄悄往外瞧。
“什么时候拜西王母娘娘呀......”
她嬉笑地说出了这几个字。
“就，就眼下吧！”
沈雁回从谢婴的怀里慢慢挪了出来。
陈莲与沈丽娘备好了香台，放了些糕点果子与冬梨。
沈雁回接过沈锦书点好的细香，朝着西方败了又拜，而后将烟雾袅袅的细香插入香台上的香炉之中。
这便是已经拜过西王母娘娘了。
“雁雁，聘礼我帮你拿，好不好？”
“好......好的。”
沈雁回飞速地收起写好的聘书，一路飞奔在谢婴的前头。
谢婴在她身后晃了晃手上的聘礼。
聘礼吗？
是个好东西。
作为今日的奔跑健将沈雁回，她从桃枝巷飞奔到竹枝巷，只用了一刻。
就是谢婴这什么速度，也跑这么快！
好在脸上的红晕已经被气喘吁吁与汗水替代，她大可以哈哈几声，说两句“可把我累坏了，哎唷，把我脸都跑红了，有些热呢。”
此乃此地无银三百两之典范。
谢婴就这样看着沈雁回做戏。
笑。
陈桂芝已经替陈冬将那几只狸奴给聘回了家。只是沈雁回见着狸奴，实在是走不动道，便与陈桂芝与陈冬商量着，从他们家聘一只回去。
“好啊！雁雁姐姐一定会对咪咪很好的！”
陈冬咧着嘴，将小手拍着啪啪作响，“凤姐儿说雁雁姐姐好，阿娘说雁雁姐姐好，那咪咪一定也会觉得雁雁姐姐好！”
阿娘同意他养狸奴那日，是陈冬记事起，最快活的一日。
阿娘说，这都归功于雁雁姐姐。
在陈冬的眼中，雁雁姐姐就像天上的仙女一样，那么好看与善良。
“这是雁雁给软绵绵准备的聘礼。”
谢婴在将手中的一竹篮聘礼全都递给了陈桂芝。
那竹篮中放置了仔细包好，并贴了红纸的盐、糖，几罐茶叶与一些蜜煎果子。
“那就劳烦圆圆将软绵绵给我聘回去啦......您尽管放心，我日后一定会对软绵绵好的！”
沈雁回将一大串小鱼干挂到三花的脖子中。
圆圆，是陈冬给三花取的名字。
这一大串小鱼干是沈锦书亲手所捞小黄鱼，并经过她认真地晒制，再由沈丽娘将它们串成一串。
圆圆使劲嗅了嗅这一串小鱼干，满意地将自家女儿“嫁”了出去。
软绵绵也被两根小鱼干诱惑进了谢婴提着的木桶中，其中放筷子一根，其上再用布覆盖。
“小心这些，不要去踩坑坑洼洼的地方，吓到软绵绵。”
沈雁回满心欢喜地走在谢婴一旁小心提点。
“雁雁交代给我做的事，我不会做不好。”
明成在二人身后环抱着双臂，那么他在这场聘狸奴的场景中，扮演了个什么角色。
想回汴梁了。
待二人将软绵绵接回了家，沈雁回又欢欢喜喜地抱着软绵绵拜了灶王爷。
沈锦书则是在院中的一角插了根筷子，告诫软绵绵日后要在这儿如厕哦。
软绵绵似懂非懂地点了点，蹭了蹭沈锦书的脑袋。
眼下沈家的院子里除了兔子与鸡，又添狸奴软绵绵一位。
“谢大人，要留下来用饭吗？”
“嗯？”
谢婴眉头一挑。
“好吧。”
沈雁回抓了一只鸡，“多谢今日谢大人教我写契书，帮我接软绵绵回家......请谢大人请下来用饭。”
“好。”
明成自然是先一步踏进沈家的院中。留在青云县也挺好的，自从学了谢大人这般厚脸皮，能吃到很多好吃的吃食。
不想回汴梁了。
“这鸡好好吃！”
明成大口地啃着一块鸡肉，“不愧是从铜锣县带来的鸡，回头谢大人去铜锣县，也带小的去吧，小的也想吃黄金鸡！”
“不去。”
“为什么！”
“那里有黄鼠狼。”
“小的不怕！”
“此黄鼠狼，非彼黄鼠狼。”
谢婴驱散开脑海中那个嚎啕大哭，实则恨不得立刻当场给沈雁回下聘的身影。
他不可能再有机会。
“高手明叔叔，这不是黄金鸡，这是雁雁做的脆皮炸鸡。”
沈锦书的腮帮子塞满了鸡腿肉，“是雁雁裹了鸡卵与白面面做的，还用羊奶腌了哦。是不是很好吃呀，高手明叔叔。”
“好吃！”
外皮酥脆，色泽金黄且诱人，咬一口“咔嚓”作响。
内里鲜嫩多汁，那汁水会顺着嫩鸡肉悄然滑落，油香芬芳。
好鸡！
“那日后雁雁炸了，凤姐儿带给高手明叔叔吃。”
“凤姐儿，明叔叔平日里果然没有白疼你。”
明成老泪纵横，伸手便要去抱沈锦书。
这个世界上还是有人关爱他这个孤独老人家的。
“咦......高手明叔叔的手上有很多油，不准抱！”
“......”
自然不止有脆皮炸鸡，沈雁回还炒了脆藕肉丝，爆炒西京笋，更用干桂花与咸白梅混着蜂糖，冲泡了酸甜可口的冬日饮品，解腻生津。
谢婴觉得。
要不去赁居瞧瞧桃枝巷有没有空房对外租售，他搬来桃枝巷算了。
“雁雁在家吗？”
“咚咚咚。”
院门被敲响。
是牛大胆。
“哎唷，谢大人您也在呢，小人给谢大人请安。”
“牛叔，您这是？”
沈雁回瞧了一眼牛大胆怀中所抱。
“嗨，这不多谢雁雁与谢大人还我一个清白嘛，证实我的猪肉铺子并没有缺斤少两，我心里头感激。你说我一个卖猪肉的，也不知道送些什么。猪肉吧，我日日都送......你说我灵机一动，我送头小猪仔吧！”
牛大胆怀中抱着的，正是一头正在哼唧的小猪仔。
小猪仔粉粉嫩嫩的，一脸憨像。
明成忽然有一种不好的预感。
“嗨！ 谢大人您也有的......”
“小人吶！一早给您送衙门去咯！”