月明星稀，洛阳上下许多人都还不明白发生了什么，便闻得天雷炸响撼天动地，紧接着地动城摇，不知几座院落府邸瓦倒屋塌。
那是他们从来没有听闻过的巨响，那是他们从来没有感受过的震撼，未知给他们带来了...
洛阳城西，金墉卫城的断壁残垣在暴雨初歇的晨光里泛着铁青色的冷光。夯土城墙被汉军投石车反复砸击后，早已不成形制——东段塌陷处露出层层叠叠的芦苇束与碎石夹层，西段则如被巨兽啃噬过一般，豁口犬牙交错，边缘还悬着半截焦黑的楼橹横梁，随风轻晃，发出吱呀呻吟。空气中弥漫着浓重的硝烟、血腥与湿泥混杂的气息，连鸟雀都不肯落脚。
牛莲群被缚于金墉城南门箭楼废墟之上，双手反剪，腰间缠着三道浸透盐水的牛皮索，膝盖以下深陷泥泞，发冠早散，灰白长须沾满泥浆，却仍昂首而立，目光沉静如古井。他身后站着十二名亲兵，皆赤膊披甲，脖颈勒着绞索，绳头系在箭楼残柱上，随风微微晃动。魏延立于三步之外，玄甲覆身，佩剑未出鞘，只将一卷竹简掷于牛莲群脚边，纸页翻飞，墨迹淋漓：“司马懿密信，言你私通汉军，献城为饵，引我入彀。此乃天子亲阅之证。”
牛莲群低头瞥了一眼，忽而低笑一声，笑声沙哑却无半分惧意：“魏延将军，你可知北邙山下，我为何按兵不动？”
魏延眉峰一拧，未答。
“因我知你必败。”牛莲群声音不高，却字字凿进周遭死寂里，“你以五千骑冲阵，欲破我八千步卒列阵，却不知我营中三百具弩手已伏于沟壑之后，只待你马蹄踏过第三道鹿角——若非我下令收弩，你麾下那支‘无当飞军’，此刻坟头草该有三尺高了。”
魏延瞳孔骤缩，手指微颤，旋即冷笑：“故作玄虚！你既知我必败，何不趁势掩杀？”
“掩杀？”牛莲群抬眼望向远处汉军连绵营垒，旗幡猎猎，投石车阵如钢铁脊骨般横亘原野，“我若掩杀，魏军溃兵必涌向洛阳，城门一开，汉军趁乱而入，洛阳三日即破。可曹休尚在孟津，田豫未渡，洛阳一失，中原尽归刘禅，魏室倾覆不过旦夕之间——牛莲群宁负骂名，不背国贼之名。”
话音未落，箭楼西侧断墙轰然塌落，尘烟腾起，十余名魏军士卒踉跄奔出，满脸血污，为首校尉扑跪于魏延马前：“将军！西门守军……守不住了！昨夜汉军以油浸麻布裹石投砲，火石坠城，烧塌三座女墙，余者皆裂，今晨又推来新砲……小臂粗的弩杆，一发便穿三重盾牌！守卒已不敢立于垛口，尽数蜷于内墙根下，连弓都拉不开！”
魏延面色铁青，猛然拔剑劈向地面，剑锋入土三寸，震得泥浆四溅：“传令！调金墉残军入西门协防！命辛毗速开府库，发铁甲三百领、强弩五十张、箭矢三千斛！再遣快马往孟津催田豫，若三日内不到，提头来见！”
校尉喏喏而退。魏延转身欲走，忽听身后牛莲群又道：“将军且慢。”
他顿步。
“你若真信司马懿密信，”牛莲群缓缓道，“便不会留我至此。你若不信，更不该将我曝于城下——你是在等汉军攻来时，让我亲眼看着金墉城如何被碾成齑粉。你怕的不是我通敌，是你自己心虚。”
魏延脊背一僵，指节捏得发白，却终究未回头，只沉声道：“押入地牢，枷重三副，昼夜不得解。”
两名军士上前拖拽，牛莲群未反抗，任由泥浆糊满袍裾，只在被拖过断墙缺口时，忽然停步，仰面朝天，深深吸了一口气。那气息里混着焦糊味、血腥气，还有远处汉营飘来的炊饭香——是粟米混着腌菜的微酸，是他幼时在河内老宅灶房里闻惯的味道。
同一时刻，汉军中军帐内，铜炉炭火正旺，牛弩端坐案后，面前摊开一张羊皮地图，墨线勾勒着洛阳诸门、坊市、宫苑及地下暗渠走向。丞相法邈立于侧，手持一卷竹简，声音低而稳：“臣遣细作混入洛阳，昨夜已自尚食署厨役口中探得实情：魏延确于前日午时搜查金墉城府邸，抄出绢帛三十七匹、铜钱二万枚、漆器四十三件，却未见任何密信、兵符或舆图。其府中账册所记，近两月支出唯粮秣、军械、薪俸三项，收支分明，无一笔不明去向。”
牛弩指尖轻叩案面，目光未离地图：“金墉城府库账目，可曾核对？”
“已核。金墉城每月向洛阳大司农缴粮三万石，另拨军粮五万石予西线诸营——其中两万石，正是北邙战前调往渑池一线之数。彼时魏延军粮告罄，曾遣使索粮，金墉城以‘仓廪空虚’拒之。今查渑池仓底，存粮仅余六千石，余者皆于北邙战后十日内运抵金墉，又于战后三日悉数转运至孟津——此非资敌，实为固守后路。”
帐外忽有疾步声，宗预掀帘而入，甲胄带雨，抱拳道：“陛下，臣刚自砲阵归来。新铸‘摧城砲’三十架已列阵就位，皆以玄铁绞盘、乌木力臂、青铜配重铸成，射程逾四百步，可投二百斤巨石。匠作监言：此砲一发之力，足碎三尺夯土，若连击五次，纵是砖石城垣亦裂。”
牛弩终于抬眸，眼中寒光凛冽：“何时可发？”
“申时三刻，日影偏西，风势转稳，正宜试砲。”
牛弩颔首，转向法邈：“子深，洛阳城中流言，如今如何？”
法邈取过一叠新抄纸页，呈于案上：“臣命洛中细作遍洒传言：一则，金墉城早知魏延必败，故屯兵不进，实为保全洛阳百姓；二则，魏延囚禁金墉城，非为查叛，实因忌其威望压己，欲借汉军之手除之；三则……”他略顿，声音微沉，“金墉城昨日于城下所言，已被百余人亲耳所闻，今已传遍西市、南市，连尚方令府中匠人亦在私议——‘金墉城若死，洛阳必破；金墉城若降，魏廷即亡。’”
牛弩接过纸页，指尖抚过墨字，忽问：“牛莲群家中尚有何人？”
“唯一子，名牛瑾，年十九，现为金墉城长史参军，随父驻守金墉；一女，名牛琰，嫁与弘农杨氏旁支，今携幼子居洛阳南坊；另有老母，年逾七十，居河内旧宅，由族中叔伯奉养。”
牛弩默然片刻，将纸页推回：“传朕旨意：牛瑾、牛琰及其子，即刻接至汉营，厚待如亲眷。赐牛母锦缎十匹、粟米百斛、药饵三匣，命河内太守亲送至宅，侍者二十人常伴左右。”
帐内诸将皆是一怔。魏寇率先拱手：“陛下仁厚，然此举恐激魏延铤而走险，反害金墉城性命。”
牛弩摇头：“魏延若真欲杀他，昨夜便已动手。他留牛莲群至今，非为示威，实为困局——杀之，则金墉旧部必反；释之，则汉军攻势愈烈，其威信扫地；囚之，则洛阳人心愈疑，士卒愈散。朕不逼他，只助他看清：牛莲群不死，魏延一日难安；牛莲群若死，魏延一日难活。”
话音方落，帐外鼓声骤起，三通急擂，震得铜炉炭火簌簌跳动。
霍弋快步入内，甲叶铿锵：“陛下！西门汉军砲阵已整备完毕，三十架摧城砲齐列，校准已毕！另，吴懿将军遣信使至：田豫军前锋两万，已于孟津扎营，然未见渡河迹象，似在观望。”
牛弩起身，玄色袍袖拂过案角，墨砚微倾，一滴浓墨坠入炭炉，“滋”地腾起一缕青烟。
“传令——”
“摧城砲，发。”
申时三刻，日影斜照。
金墉城西门残垣之下，魏延立于临时搭起的瞭望台上，手按剑柄，目光死死锁住汉军砲阵方向。忽见阵中旗号翻飞，三面黑旗同时扬起，继而数十面赤旗如血浪般翻涌——那是汉军最严苛的军令：砲火覆盖，不留死角。
他喉结滚动，刚欲下令闭门，却听一声撕裂云霄的尖啸由远及近，如龙吟虎啸，震得人耳膜生疼！
第一砲，落于西门瓮城之内。
轰——！
巨石砸中夯土包砖的瓮城内壁，砖石迸飞如雨，整段墙体如朽木般向内塌陷，烟尘腾起十丈高，裹挟着碎石与断木，横扫而过。两名躲于门洞内的魏军弓手连惨叫都未及发出，便被飞溅的砖块砸得脑浆迸裂，尸身嵌在崩塌的墙缝里，只露出半截染血的腿。
第二砲，直贯城楼。
那座勉强修缮的三层木楼，连同其上二十名持盾士卒，被二百斤巨石正面轰中梁柱。木屑如暴雨倾泻，楼体瞬间解体，断梁横飞，人影抛洒如稻草，有半截躯干挂在断梁上晃荡，肠腑垂落，在风中轻轻摆动。
第三砲，砸向箭楼基座。
轰隆巨响中，地动山摇，箭楼残存的半截塔身如朽木折断，轰然倾颓，烟尘如怒潮般向四周席卷。牛莲群被拖入的地牢入口，恰在此处——巨石落地刹那，地牢石阶尽数崩裂，泥石轰然灌入，只余一个冒着黑烟的幽深窟窿。
魏延踉跄后退，甲叶撞击作响，脸色惨白如纸。
第四砲、第五砲……砲声连珠，毫无间隙。三十架摧城砲轮番齐射，每砲间隔不过十息，巨石如陨星坠地，专拣城楼、箭楼、女墙、马面等要害处轰击。夯土城墙本就疏松，经此前投石车日夜轰击早已千疮百孔，此刻再遭重击，裂缝如蛛网蔓延，墙体簌簌剥落，露出内里腐朽的芦苇束与朽木骨架。有段城墙竟在第五砲命中后，整片向外倾斜，如醉汉般摇晃数息，轰然垮塌，烟尘遮天蔽日，埋没数十守卒。
魏延耳畔嗡鸣不止，眼前金星乱迸。他看见一名校尉浑身浴血爬出瓦砾，张嘴嘶吼，却听不见声音；看见一面魏字大旗被飞石拦腰斩断，旗杆斜插于泥地，旗面焦黑翻卷；看见西门城楼匾额“永固”二字，被巨石撞得粉碎，木屑纷飞中，只余“永”字半边，斜斜插在断墙之上，像一道耻辱的烙印。
就在此时，一骑快马自东而来，马背骑士滚落泥泞，嘶声哭喊：“将军！南门……南门也塌了！汉军推来云梯，已搭上残墙！守军……守军溃了！”
魏延猛地抬头，望向洛阳方向。
只见南面天际，浓烟如墨，直冲云霄。
而金墉城西门废墟之上，那口被巨石砸裂的地牢窟窿边缘，泥沙簌簌滑落，忽有一只沾满黑泥的手，从窟窿深处缓缓探出，五指抠紧焦土，指节泛白，青筋暴起。
紧接着，是另一只手。
再然后，是一个满面血污、须发纠结的人影，挣扎着，一寸寸，从死亡深渊里，爬了出来。
他身上甲胄尽碎，左臂衣袖撕裂，露出一道深可见骨的刀伤，血肉翻卷，却未包扎；右腿裤管被碎石刮开，小腿肌肉虬结，沾满泥浆与暗红血痂。他双膝跪于焦土之上，剧烈喘息，每一次呼吸都带出血沫，却仍挺直脊梁，缓缓抬头，望向西门残破的城楼，望向瞭望台上那个僵立如石的身影，望向远处汉军阵中那面迎风猎猎的“汉”字大纛。
牛莲群没有说话。
只是抬起右手，抹去唇边血迹，然后，将那只血手，缓缓举向天空。
掌心朝上，五指张开。
像在承接一场久违的雨。
像在托起一座将倾的城。
像在宣告——
这洛阳，还未死。
这金墉，仍未降。
这天下，尚有未熄之火。
西门残垣之上，风掠过断戟，发出呜咽般的锐响。
汉军砲阵，再度齐鸣。