叙述的是1982年12月12日早晨5点至下午5点北京钟鼓楼一带发生的故事。在一个古旧的四合院了，薛家正着手办理一场婚礼酒席。围绕着这场酒席，小说勾画出北京城普通民众近百年的平凡的生活历史。它以一种精巧的结构，将相邻的多个家庭串联起来。展示出每个家庭，每个人物的生动历史。围绕着“时间”这一概念，小说表现出对历史，对社会，对个体的深度的现实主义观照和人文关怀。在“时间”的物理学、政治学、历史学的考量中，表现出作者带有历史哲学色彩的深度思考。小说也是一部浓郁的京味百科书，具有厚重的地方风情文化。