陈瑛倒真不是在吹牛，他真的有这个本事。
他这个都察院左都御史的官职，放在整个大明官场上也算是拔尖的存在：正二品，和六部尚书平起平坐。
而且，吏户礼兵刑工各自掌管自己的一摊事，唯有都察院...
“新大陆？”郑和手一颤，温度计差点滑落，他急忙用拇指抵住玻璃泡，稳住那根细长的水银柱，目光灼灼盯着方敬，“敬之兄此言……可是指海外极西之地？莫非你已知其所在？”
方敬没答，只抬手示意风铃儿将竹苞堂带来的那只紫檀木匣捧上来。匣子打开，里面铺着一层软缎，缎上静静卧着三枚东西：一枚是半透明琥珀色的树脂块，内里凝着一只早已僵死的苍蝇；一枚是打磨得极为光滑的青铜罗盘残片，边缘刻着模糊却依稀可辨的星图与楔形文字；第三枚则是一截黑褐色硬物，状如朽木，却沉甸甸压手，表面密布细密蜂窝状孔洞，凑近了能闻到一丝若有似无的焦糊与咸腥混杂的气息。
郑和俯身细看，眉头越锁越紧。他伸手欲触，方敬轻轻按住他手腕：“别碰第三件——那是从爪哇岛一处沉船残骸里打捞上来的‘黑炭’，焦兰舟验过，不是木炭，也不是煤，烧起来焰色偏青，燃尽后余灰泛铜绿。他断定，是某种远古林木经地火、海水、高压千年蚀变而成，唯独产于极西之陆。”
郑和喉结滚动了一下，手指缓缓收回，指尖微微发颤。
方敬这才开口：“三保，我并非未卜先知。这三样东西，是去年你前两次下西洋返航时，随船带回的贡品与战利品中夹带之物。焦兰舟翻遍礼部存档、市舶司勘合、水师录簿，又请通事反复比对数十国使臣口音与旧籍记载，最后在满剌加一位老船主临终遗言里寻到线索——他说，三十年前，曾有艘破船自日落处飘来，船板漆纹不类东洋，舱底积沙呈赤褐，沙中裹着这种‘黑石’与‘琥珀虫’。那船无人生还，唯剩半幅帆，上面用朱砂画着一弯新月，月牙尖上，悬着一颗孤星。”
郑和呼吸一滞，猛地抬头：“孤星？”
“对。”方敬点头，“焦兰舟据此推演星图，逆向测算该船漂流轨迹，发现若以北纬二十度为基准线，沿赤道暖流西行，再折向西南，则其始发之地，当在大明以西万余里之外，且绝非已知诸国。那里有更广袤的陆地，更高峻的山脉，更丰沛的矿藏，甚至……”他顿了顿，声音压低，“有比咱大明更古老的城邦遗迹。焦兰舟在那枚青铜残片背面，拓出一行极细的铭文，他请翰林院最擅古籀的老学究辨认了三个月，终于译出八个字——‘月照七河，王都永固’。”
郑和闭目，良久不语。他忽然转身，走到厅角一只蒙着青布的樟木箱前，掀开布罩，取出一方尺许见方的铜镜。镜面并非打磨光亮，而是蚀刻着密密麻麻的经纬线与星辰标记，中央凸起一小块水晶透镜。他将铜镜置于窗边斜阳之下，调整角度，一道微光倏然射出，在对面粉墙上投出清晰的十字星标——正是北斗七星勺口两颗星与北极星连成的延长线。
“此镜，是我第三次出洋前，钦天监所铸‘测天镜’，专为校正船队位置而设。”郑和声音低沉，“但敬之兄可知，上一次回程途中，我们在印度洋以西三千海里处，星图全然失序？罗盘狂跳，星斗倒悬，海图所载岛屿一夜之间消失不见，反在雾中浮出三座从未见过的火山岛，岛上岩石赤红如血，鸟兽皆无，唯余硫磺之气刺鼻。我命人登岸取石，回来后，焦兰舟验出其中含金、银、铜比例，竟与大明官库所藏宣德三年铸钱的合金分毫不差。”
方敬瞳孔微缩：“宣德三年？那正是陛下登基翌年，朝廷尚未开铸新钱！”
“正是。”郑和颔首，“我私下调阅户部旧档，那一年，江南三省确有一批‘废铜’因成色不足被熔毁重炼，但熔炉记录显示，熔渣总量少了三百斤。而这三百斤，恰够铸三枚小钱——钱范尚在工部存档，我亲手拓过。”
两人一时俱静。窗外秋风忽起，吹动檐角铜铃，叮咚作响，如远海浪击礁石。
方敬徐徐道：“所以，三保，我请你找的，并非金银珠宝，亦非奇珍异兽。我要你帮我找三样东西——第一，是那种‘黑炭’的原矿脉。它必生于地下深处，伴生铜、铁、铅、锡，若能运回，大明冶铁之术十年之内可跃居天下之首。第二，是那种‘琥珀虫’所栖之树——焦兰舟说，此树脂若经秘法蒸馏，可得清冽之液，涂于伤口，三日不腐不溃，军中若得此物，将士折损可减三成。第三……”他停顿片刻，目光如钉，“是那艘破船主人留下的‘月星图’原本。它或许刻在石碑上，或许绘于兽皮上，或许铸在铜鼎内壁。图上若真有‘七河’，必指七条大江，江畔若有‘王都’，其宫室规制、城垣结构、文字印章，皆需详绘拓印。我要知道，那片土地之上，曾有过怎样的王朝，怎样的律令，怎样的信仰。”
郑和深深吸了一口气，胸膛起伏如潮：“敬之兄，你可知此举一旦泄露，朝中清流会如何攻讦？‘穷兵黩武’‘劳民伤财’‘妄图僭越天命’……陛下虽雄才大略，亦需顾及人心。”
“我知道。”方敬平静道，“所以我今日只与你说，不与太子说，不与陛下说，不与任何人说。我甚至不会写进奏疏。焦兰舟的‘测天镜’、‘定影盘’、‘寒暑计’，皆可冠以‘奉旨改良航海器具’之名。唯有这三样东西……是你我之间，一条暗河。”
郑和沉默良久，忽然解下腰间一块青玉佩，递至方敬面前：“此乃永乐十八年，陛下亲赐，刻‘靖难功臣，忠勇无双’八字。今日，我把它交给你。”
方敬没有接，只盯着玉佩上那道细微的裂痕——那是靖难之役时，郑和率船队突袭淮安水寨，遭敌舰撞角所伤。
“三保，你这是何意？”
“此佩，本该在靖难功成之日，由陛下亲手赐予阵亡将士名录上的名字。”郑和声音沙哑，“我活下来了，它就一直在我腰间。如今，我把它给你，不是作信物，是作祭旗之刃。”他指尖划过玉佩裂痕，“若我此去，真见那月星图，真踏那七河岸，真入那王都墟，便以此佩为引，凿石为碑，刻下大明永乐二十二年十月十七日，郑和至此。碑成之日，若我尚在，便遣快船携拓片返航；若我不在……”他顿了顿，目光如铁，“你持此佩，赴南京午门叩阙，面呈陛下。那时，无论朝堂如何喧哗，无论清流如何唾骂，陛下必召你入乾清宫，亲启此匣。”他指了指方敬脚边那只紫檀木匣，“匣中第三件东西，我已另备一份——那截黑炭，我命匠人嵌入玉佩裂痕之中，以金丝封固。它便是钥匙，也是证物。”
方敬终于伸手，接过玉佩。指尖触到那丝金线，微凉而锐利。
就在此时，门外忽传来一阵急促脚步声，风铃儿的声音带着喘息：“老爷！太子殿下……殿下来了！就在门口！”
郑和神色未变，只迅速将三件物事重新收入木匣，拂袖掩去桌上图纸痕迹。方敬整了整衣襟，起身迎向厅门。
朱瞻基一身便服，未带仪仗，只携两名锦衣卫远远候在垂花门外。他步履轻快，眉宇间却凝着一丝难以察觉的倦意，眼角微红，似是彻夜未眠。
“敬之！”朱瞻基跨进门槛，目光先扫过郑和，随即落在方敬身上，笑意未达眼底，“听说你这几日都在李景隆府上走动？”
方敬拱手：“殿下明察。李国公心系国事，欲效先贤，随三保太监扬帆万里，臣不过代为陈情。”
朱瞻基踱至厅中，亲手提起茶壶，给自己斟了一盏冷茶，一饮而尽，喉结上下滚动：“心系国事？他心系的，怕是自己那点名声吧。”他放下茶盏，杯底磕在青砖上，发出清脆一声，“父皇昨夜召我至乾清宫，看了李景隆递上的《请缨疏》。疏中慷慨激昂，字字泣血，说愿效岐阳王马革裹尸，死而不悔。父皇看完，把疏折成两半，扔进了炭盆。”
方敬心头一紧。
朱瞻基却笑了，那笑却冷：“可你知道父皇烧了疏之后，问了我什么？他问我——‘景隆若真去，船上粮秣、水手、火器、医官，该增配几成？’”
郑和垂眸，不动声色。
朱瞻基目光转向郑和：“三保，你告诉孤，若李景隆随船出洋，宝船之上，该多备多少担米？多少坛酒？多少副甲胄？多少捆金疮药？”
郑和缓声道：“回殿下，李国公若以监军身份随行，按《永乐航海条例》，需增配亲兵二百，粮秣增三成，医官添二人，火器营扩编一哨，另需专设‘国公舱’，配锦缎、熏香、冰鉴、琴瑟……总计耗银，约十一万两千两。”
朱瞻基嗤笑一声：“十一万两？够买下半个苏门答腊了。可父皇说，这钱，他出。”
方敬愕然抬头。
朱瞻基盯着他，一字一句道：“父皇说，李景隆要的不是战场，是尊严。而尊严这东西，有时比十万大军更难赢回来。所以……他准了。即日起，李景隆授‘钦命巡洋监军’，秩从二品，节制水师右翼，归三保太监节制。诏书明日早朝颁下。”
厅内寂静如渊。
朱瞻基忽然从袖中抽出一张薄纸，递给方敬：“这是父皇口述，孤亲笔所录的密谕。敬之，你看看。”
方敬展开，只见纸上墨迹淋漓，力透纸背：
【李景隆监军西洋，非为耀武，实为镇魂。彼所过之处，夷狄闻其名而胆裂者，非惧其兵，乃惧其身后之大明。故尔等须谨记：宝船所至，非为掠地，乃为立界；火炮所鸣，非为夺命，乃为定音。李景隆若战，必胜；若败，朕削其爵，诛其族——然若其身陨于异域，葬于海波，则追封岐阳王，配享太庙，谥曰‘武毅’。此谕，郑和、方敬、朱瞻基共守，违者，夷三族。】
方敬指尖发麻，纸页簌簌轻颤。
朱瞻基上前一步，伸手按在他肩头，声音低得只有两人可闻：“敬之，父皇还有一句话，让我务必转告你——‘李景隆想做英雄，朕给他刀；他想做烈士，朕给他碑。但英雄与烈士之间，还隔着一道门。那道门，叫活着回来。’”
风从敞开着的厅门灌入，卷起案上几张未收尽的图纸，其中一张飘至郑和脚边。他弯腰拾起，竟是那张固定式望远镜的构造图。图纸一角，不知何时被方敬用炭笔添了一行小字，墨色新鲜，力透纸背：
【望远者，非窥星辰，乃窥人心。】
郑和低头看着那行字，忽然仰天一笑，笑声朗朗，震得梁上灰尘簌簌而落。
“好！好一个‘窥人心’！”他将图纸叠好，郑重纳入怀中，“敬之兄，三保记下了。这一趟，不只为寻那新陆，更为替李国公，寻一条活着回来的路。”
窗外，秋阳西斜，将三人身影长长投在青砖地上，彼此交叠，难分彼此。远处码头方向，隐约传来号角长鸣，似有巨舰初试锚链，铁链拖过石阶，铿然如剑出鞘。