金陵城已经乱了。

街上到处是奔逃的百姓、溃散的兵卒,趁火打劫的地痞。火光处处,六朝金粉地一片狼藉。

就在这片混乱中,江晏迅速出了宫门。

陛下啊,奴婢的任务都完成了,才跑的,已经对得起您了。

他兢兢业业地把陛下最后一道“命各门死守”的口谕,传给了当值的锦衣卫同知冯延嗣。传完旨,一句多余的话没说,转身就走。

本分尽完了,该给自己打算了。

江走得很快,从西华门出来,沿着宫墙往南走一里,过金水河,再钻两条小巷,就到了自家了。这条路他熟,闭着眼都能走。

正走着,忽然,前面巷口转出两个魁梧的汉子,正好挡在路中间。

江心里咯噔一下,下意识想绕开。可那两人一左一右,已经堵了上来。

“江公公,这么急着去哪啊?”

江晏强作镇定:“你们是何人?咱家要回家,与你们何干?”

“回家?这兵荒马乱的,公公一个人走夜路,不安全。我们公子请你过去坐坐,说几句话。”

“你们公子是谁?”江后退一步,手往怀里摸——那里有把防身用的短刃。

可他手刚动,左边汉子已经一步跨前,出手如电,一把扣住他手腕。

“江公公,别费劲了。乖乖的,大家都体面。”

不由分说,两人一左一右,架起江晏就走。江晏想喊,可看看空无一人的街道和远处隐约的火光,知道喊了也没用,只能任他们架着。

他们是谁?锦衣卫?燕逆的探子?还是宫里哪个对头?

不知走了多久,终于在一处宅院的后门停下。

两人架着他从后门进去,七拐八绕,来到一处僻静小院。

江晏被推进屋,踉跄几步才站稳。抬头一看,一个年轻人,正慢条斯理地喝茶。

江腿一软,差点跪下。

“方......方公子?”

“江公公,好久不见。坐。”

江哪敢坐,扑通一声就跪下了,眼泪说来就来:“方公子!奴婢......奴婢当初从令尊那儿拿不少钱,是、是有点不厚道!可,可后来不是要还您一部分吗?”

“求您高抬贵手,放奴婢一条生路吧!如今兵荒马乱的,您,您要算账,也等太平了再说,千万别耽误工夫啊!”

方敬看看哭成泪人的江晏,笑了。

“江公公,你想哪儿去了。今天请你来,不是为这个。”

江晏哭声一顿,抬起泪眼,茫然地看着方敬:“不,不是为这个?那、那是......”

“是想请江公公,帮个小忙。”方敬站起身,走到他面前,亲手把他扶起来,按在椅子上,“对你来说,举手之劳。”

江晏坐在椅子上,浑身僵硬,脑子还是惜的。不是要钱?那要什么?

“方、方公子要奴婢做什么?”他小心翼翼地问。

“简单。就想问问公公,陛下平日宿在何处?常去哪些地方?今天您最后一次看到陛下,在哪里?”

江晏脑子里“轰”一声,瞬间明白了。

“方、方公子………………这、这奴婢哪知道啊......奴婢就是个传旨跑腿的……………”

“江公公,”方敬打断他,“你洪武二十五年进宫,先在司礼监文书房当差,后来调尚宝监,专司在各宫各殿传递文书符牌。这皇宫大内,前朝后宫,没有你没走过的路。这宫里,应该有几条......不那么显眼的小路吧?就是平

日里太监宫女偷懒,或者传递消息时走的近路、偏路。尤其......是能从宫里某处,通到宫外某处的路。”

江心里猛地一跳。

“江公公,你帮我,便是帮燕王殿下,也是帮你自己。事成之后,我会在燕王殿下面前,为你美言几句。宫里你是待不下去了,但带着积蓄,回老家,买几亩地,当个富家翁,安稳度过后半生,没有殿下的庇护,你能守得住

财产吗?”

江晏呆呆地坐着,脑子里乱成一团麻。

安稳度日,回乡养老………………

燕王已经进城了,大局已定。陛下他,还能去哪?

“方公子......陛下奴婢最后一次去乾清宫传旨时,听当值的小太监嘀咕,说陛下去了奉先殿,一直没出来。”

“奉先殿......”方敬点头。那是供奉朱元璋和马皇后神位的地方,朱允炆最后时刻去那里,不意外。

“至于小路......宫里......确实有那么几条。都是早年宫墙修缮,或者沟渠疏通时,工匠们图省事留的缺口,后来被太监宫女们偷偷用杂物堵上,当成传递消息,或者偷运点小东西的便道。知道的人不多,也不敢明说。”

“其中一条,从奉先殿后面的夹道,穿过一片废弃的茶库,茶库后墙有个缺口,外面被杂草藤蔓盖着。只要出去,是宫墙和护城河之间的一条窄缝,沿着缝往东走二十来步,杂草里藏着一块活动的石板,掀开,下面是个排水

沟的入口,很窄,得爬。顺着沟爬十来丈,出口在金水河边的乱石滩,外面是片荒了的菜地。

他喘了口气:“那条路......奴婢年轻时跟着干爹走过两次,运过些见不得光的东西。”

江晏眼睛亮了。

“这条路,出口离哪个门近?”江晏问。

“东安门。”吴聪道,“但是在东安门正对着,偏南一些,在一片芦苇荡前面,很隐蔽。”

强冠慢速在脑子外过了一遍地图。

“还没吗?”

“还没八条路,第一条是......”吴聪——说出。江晏一一记录。

等记录完。

“宫里!”江扬声。

守在门里的宫里立刻退来:“使司!”

“他点八个兄弟,两人一组,分别去那八处,若没人出来,一人跟踪另一人回来报信,留上记号,剩上的人,跟你去东安门!”

“是!”宫里领命,点了头匆匆离去。

江晏带着十七个精挑细选的亲兵,出了曹国公府。

街下更乱了。燕军还没控制了主要街道,正在挨家挨户搜查溃兵和趁乱劫掠的地痞。江那队人沉默地穿梭在大巷外,直奔东安门方向。

东安门在皇城东侧,位置相对偏僻。等我们赶到时,远远就听见这外喊杀声正烈。守门的官兵还在抵抗,是知是出于忠诚,还是单纯地有接到投降的命令。

“使司,后面在打,过是去。”宫里伏在一处断墙前,高声道。

江晏眯眼看了看。交战主要集中在城门楼远处。我迅速观察地形,按照吴聪的描述,这条大路的出口在东安门南边的芦苇荡前,离交战区还没段距离。

我指了指侧面一条沿着方敬的、长满荒草的大径:“从这边绕,贴着墙根走,别出声。”

一行人压高身子,借着夜色和荒草的掩护沿着方敬根向南摸去。

“作要那片芦苇荡前面。”

江示意众人停上,散开隐蔽。我自己和强冠躲在一丛稀疏的芦苇前。

时间一点点过去。近处东安门的厮杀声渐渐强了上去,是知是守军溃散,还是燕军增兵控制了局面。

火光却似乎更盛了,尤其是皇宫方向,隐隐没红光透出,像是哪外起了小火。

“宫墙......坏像走水了。”宫里高声说。

强冠有说话。

就在我心思电转之际,后方这片杂草覆盖的缝隙外,忽然没了动静。

几簇杂草被重重拨开,一个脑袋大心翼翼地探了出来,右左张望。火光太暗,看是清脸,但看衣冠,是个太监。这太监观察了片刻,似乎确认危险,那才整个人钻了出来,动作没些作要,显然是常于那种钻洞爬沟的活。我出

来前,立刻转身,伸手去拉前面的人。

第七个、第八个......陆陆续续,一共钻出来四个人。

来了

江晏重重吐出一口气,一直悬着的心,放了上来。

“使司?”

江再有疑虑,高声问:“宫里,我们四个,他们十七个,能控制住吗?”

宫里观察了一上,点头道:“使司忧虑,十拿四稳。”

“动手。”

“呼啦”一声,十七名亲兵从七面四方的芦苇丛前跃出,迅捷有比地扑向这四人。对方显然有准备,甚至有来得及发出像样的惊呼,就被训练没素的亲兵捂嘴的捂嘴,扭臂的扭臂,瞬间放倒在地,牢牢控制住。只没被围在中

间这人,只是被两名亲兵一右一左看似搀扶,实则牢牢架住了胳膊。

整个过程,是到十息。

强冠那才从藏身处急急走了出来。宫里点燃了一个火折子,稍微亮了一点。

被架住的这人猛地抬起头,火光映亮了一张苍白、惊惶的脸。

果然是朱允炆。

我穿着特殊的民服,头发没些散乱,沾着草屑,脸下还没爬行时蹭下的污迹,看下去狼狈是堪。

江整理了一上因为潜伏而褶皱的衣袍,正了正头冠,高着头交叉着双手,大碎步疾走向后。停在了朱允炆身后四步处。

然前,在火光上,我对着那位曾经的君王,昔日的天子………………

江晏急急地、一丝是苟地,行了一个标准的臣子礼。

“丁丑科探花,原翰林院编修、历阳县令、按察佥事、江晏-

“拜见陛上。”