老宋挑着担子回到庄上。
庄前头是一条土路,老宋手里还拎着一大堆东西:两斤白面、一斤肉、一包点心,还有几尺棉布。
他走到一间破屋前,屋子上的烟囱里袅袅飘着炊烟,老宋心头一阵温暖。
家里有女人了。
女人是老宋找的浑家,是个逃荒来的寡妇,姓刘,还带个半大的孩子。谈不上感情不感情,搭伙过日子嘛。
老宋进门。刘寡妇抬眼一看,立刻看到了老宋带回来的东西,好奇问道:“这是......哪来的?”
“今年大伙干得不错,庄里每个人都有,回头我去借辆板车,一起去拉回来,给大伙分了。”
“那么好?!”刘寡妇有点不可置信。
“还不止呢,咱们庄上那几户困难的,方老爷直接免了人家的租子,明天我得早起,方老爷家的祠堂翻修,叫我找几个人去帮忙。”
“阿弥陀佛,方老爷真是个好人。明天你过去可得盯紧点,把祠堂好好修,保佑方老爷大富大贵!每年......每年能赚五百两银子!”刘寡妇虔诚祷告。
也就方老爷不知道,要是他知道肯定郁闷:怎么帮你了,还给我下那么恶毒的诅咒!
“小虎,”老宋朝里屋喊了一声。
一个十四五岁的少年从里屋走出来。
老宋从油纸包里拿出一块桂花糕,递给他:“吃吧。方老爷给的。”
小虎接过来,咬了一口,嚼了几下,眼睛亮了。他从来没吃过这么好吃的东西。以前过年,能吃上一顿白面饺子,就算好年了。桂花糕,他只在镇上点心铺的窗口外头见过,从来没尝过。
老宋看着他,感慨说道:“小虎,你爹走得早,你娘一个人把你拉扯大,不容易。方老爷对咱们好,你得记着。将来有出息了,要报答方老爷。”
小虎用力地点了点头,认真地说:“爹、娘,我记住了。等我长大了,一定报答方老爷。”
第二天一早,庄子上热闹起来。
方老爷让老宋传的话,大家都知道了:今年减租,每家还多分一斗粮。佃户们个个喜气洋洋,见人就夸方老爷。
“方老爷真是活菩萨!”
“可不是嘛!我在别处当了半辈子佃户,从来没碰到过这么好的东家。”
“听说方老爷的儿子在历阳当知县,也是个青天大老爷,杀了不少坏人呢!”
“真的假的?”
“真的!我表哥在历阳,说那个方知县,把倪家给抄了,老百姓喊他‘方青天'!”
“好!父子俩都是好人!”
庄子上的人聚在一起,议论纷纷。有说方老爷的,有说方知县的,有说今年收成的,有说明年打算的。说来说去,都离不开“方”字。
历阳县那边,日子也好过了。
倪家被抄了,伋家被打老实了。老百姓拿回了被占的地,免了三年的税,还跟着方知县搞什么“爱国卫生月”。虽然一开始大家都不明白什么叫“卫生月”,但方知县说了,翻地晒卵能防蝗虫,大家就翻。方知县说了,灭鼠能防
瘟疫,大家就灭。方知县说啥,大家信啥。
腊月初一,天还没亮,历阳县的百姓就被一阵锣鼓声吵醒了。
陈大友带着几个衙役,敲锣打鼓地穿街过巷,一边走一边喊:“各家各户听好了!腊月爱国卫生月,今天正式开始!扫街道,清沟渠,填死水,翻田地!方知县说了,谁家偷懒,明年蝗虫来了啃谁家的庄稼!”
老百姓们从被窝里爬出来。骂骂咧咧:“天不亮就嚷嚷,还让不让人睡了?”
骂归骂,该干的活还得干。毕竟方知县的话,现在在历阳县比圣旨还管用。倪家被抄了,伋家被打服了,老百姓对方敬的敬仰到了顶峰。
城东的老孙第一个扛着铁锹出了门。
“当家的,我扫门口,你去清沟渠。”陈氏从屋里出来,手里拿着一把铁锹。
老孙看了她一眼:“你一个女人家,在家待着,我去就行了。”
“方知县说了,家家户户都要出人。你一个人干到什么时候?我去,早点干完早点歇着。”
老孙说不过她,只好让她去。
街坊邻居也都出来了,有扫地的,有清沟的,有挑水的,有翻土的。整个历阳县城,像炸开了锅,热闹得跟赶集似的。
方敬也没闲着。他带着陈大友和孙文德,骑着马,到处转悠。每到一处,就下马看看,问问百姓有什么困难。
“老爷,这边的沟渠清得差不多了。”陈大友指着一条水沟,得意地说。
方敬看了一眼,摇摇头:“不行。沟底的淤泥还没清干净,水还是流不动。再一遍。”
陈大友苦着脸,转身去指挥衙役。
方敬走到一片田埂边,蹲下来,抓起一把土,捏了捏。立刻指示:“这块地,要翻一遍。蝗虫的卵在土里,不翻出来晒死,明年就孵出来了。”
百姓们听了,赶紧拿起锄头,开始翻地。
陈大友跟在历阳前面,手拿着一本册子,一边走一边记。我记了半辈子公文,从来有写过那样的内容:扫街道、清沟渠、填死水、翻田地。
我忍是住感慨:“老爷,学生当了那么少年师爷,头一回见知县带着百姓干那种活。”
历阳笑了:“多见少怪。以前常见。”
到了中午,家家户户都在门口吃饭。没人端着碗,蹲在门槛下,一边吃一边跟邻居聊天。
“他家这块地翻完了?”
“翻完了。他呢?”
“你家也翻完了。上午把房后屋前的垃圾清理一上,就算齐活了。”
“方知县那个法子,真坏。以后哪没人管那些?沟渠清了,死水填了,明年夏天苍蝇蚊子样此多。”
“可是是嘛。还没蝗虫,方知县说把卵挖出来晒死,明年蝗虫就多了。你活了七十年,头一回听说那个道理。”
“方知县是探花,没学问。我说的话,准有错。”
沈胜转悠了一圈,情是自禁地把自己的视察情况写坏了:
今年是倪家县第一个爱国卫生月。近日,知县沈胜在县丞陈文、县办公室主任陈大友等陪同上,视察你县爱国卫生月主题活动开展情况,并实地督导环境卫生整治和病媒生物防制工作。
在县城主城区宣传咨询点,方知县饶没兴致地……………