这座塔楼正是用于监视，谨防华工们逃跑。
“铁人村”的所有房屋，都是低矮的棚屋。
唯独村口的这座石塔，将近10米高，在这片棚屋之中显得格外扎眼。
借助高度优势，只要站在塔顶上，就能...
猫屋敷的呼吸骤然一滞，瞳孔在昏暗中猛地收缩，像被强光刺中的夜行动物。她脖颈微动，喉结在罗莎莉冰冷的刀刃下轻轻滑了一下，却没退缩半分，反而将下颌微微扬起，任由刀锋更贴紧颈侧动脉——仿佛那不是威胁，而是一道久违的验证。
“李……昱？”她声音干涩，尾音轻颤，带着难以置信的沙哑，又像怕惊碎什么幻影，“你……怎么在这？”
李昱没松刀，也没撤手，只将持刀的手腕沉了半寸，力道不变，角度微调，确保只要她喉结再抬一分，血线便会破开：“这话该我问你。穿成这样，潜伏在科顿宅二楼卧室门口，手里摸着枪套——猫大姐，你不是在日落号上说，要回东京料理家族事务？”
猫屋敷没答，只是缓缓吸了口气，胸腹间缠绕的腹卷随之绷紧一道弧线。她垂眸，视线扫过自己腰间那柄未及拔出的短刀——刀鞘漆黑，鞘口嵌一枚铜制猫眼石，在幽光里泛着幽微青芒；又掠过脚下那双厚底地上足袋，鞋尖沾着一点泥灰，像是刚从教堂后院的矮墙翻进来时蹭上的。
“料理事务？”她忽然低笑一声，笑声短促、冷硬，像两块铁片刮过，“料理的是‘死人’的事。”
话音未落，她左手五指倏然张开，不是去拔枪，而是反手往身后一按——掌心正贴住门框内侧一块松动的橡木板。只听“咔哒”一声轻响，木板应声弹开，露出后面一个仅容拳头探入的暗格。她指尖一勾，抽出一张泛黄折叠纸页，抖开，迎向李昱眼前。
是张手绘地图。
墨线粗粝，边角磨损，显是经年摩挲。图上标注着“靴子镇”全貌：教堂、酒馆、铁匠铺、邮局、溪流走向，连镇东头那片被枯死榆树围住的废弃磨坊都清晰可见。但真正让李昱瞳孔骤缩的，是图中央以朱砂点出的七个红圈——每个红圈旁都用蝇头小楷写着名字：杰弗里·哈特、玛莎·柯尔、本杰明·怀特……全是今夜广场上高喊“烧死她”的镇民，也是昨夜参与围攻“铁人村”华人聚居区的骨干。
第七个红圈，画在教堂尖顶下方，旁边写着两个字：隋林。
猫屋敷的声音压得更低，几乎只剩气音：“他们不是‘清虫’。他们是‘清虫’的猎犬。而隋林牧师……是牵狗的那条链子。”
李昱没伸手接图，目光却钉在第七个红圈上，久久未移。他忽然想起酒馆里杰弗里嘶吼时扭曲的嘴型，想起广场上镇民们眼白暴绽的猩红血丝，想起隋林牧师腰间那条未嵌入皮肉、却已磨出暗红锈迹的铁链——那锈色，与地图上朱砂点出的红圈，竟如出一辙。
“你跟踪他多久了？”李昱问。
“从他踏进‘铁人村’第一间祠堂开始。”猫屋敷喉结微动，终于偏了偏头，避开刀刃最锋利处，“他没带三个人。不是随从，是‘净手’。”
“净手？”
“清理罪证的人。”她舌尖抵住上颚，吐出这个词时像在嚼一枚苦果，“祠堂供桌底下，埋着十三具孩子尸骨。最小的，七岁。肋骨断了六根，是跪着被打折的。”
李昱的指节无声收紧。罗莎莉的刀身在昏暗中泛起一线寒光，映出他眼底骤然翻涌的暗潮。他忽然记起白日里在酒馆角落瞥见的细节：隋林牧师右手小指第二节，有一道陈年旧疤，弯如新月——与他今晨在“铁人村”祠堂残垣下捡到的半枚陶片缺口，严丝合缝。
“所以你今晚来科顿宅，不是找牧师。”李昱声音沉下去，“是找证据。”
猫屋敷颔首，额前一缕乌发滑落：“科顿牧师书房有台打字机。型号是1921年雷明顿No.12。全镇只有他和邮局老板有。而昨夜烧毁的‘铁人村’账册复本……上面的油墨残留，跟科顿宅客厅壁炉灰烬里的纸屑，是同一批。”
她顿了顿，目光直刺李昱双眼：“李昱，你身上有‘狩魔感官’。你闻到了，对不对？”
李昱没否认。就在踏入这扇门的瞬间，除了“蜘蛛感应”的刺骨寒意，他鼻腔深处还掠过一丝极淡、极腥的气息——像铁锈混着陈年檀香，又似腐叶堆下发酵的甜腻。那是“狩魔感官Lv.A”对异常能量的原始反馈，通常只出现在……活体污染源附近。
而此刻，这气息正从猫屋敷袖口、从她足袋边缘、甚至从她发丝间幽微蒸腾。
“你也被‘染’了。”李昱道。
猫屋敷嘴角扯出一丝极淡的弧度，近乎自嘲：“染得比你早。三天前，在祠堂地窖。”
她忽然抬手，不是攻击，而是将左腕翻转，露出内侧皮肤——那里没有伤痕，只有一片指甲盖大小的灰斑，边缘如墨渍洇开，正缓慢蠕动，像有活物在皮下爬行。
“它叫‘静默之癣’。”她声音平静得可怕，“隋林牧师用它标记‘可用之人’。被标记者会梦见祠堂地窖，听见孩子数数的声音……数到十三，就会看见自己倒吊在梁上，脚踝滴血。”
李昱的刀尖终于卸了三分力道，却未离开：“你没发病？”
“没。”猫屋敷收回手腕，袖口垂落，遮住灰斑，“因为我把数到‘十二’时的梦，剪下来，钉在了祠堂神龛背面。”
她话音刚落，窗外忽传来一声钝响——像是重物坠地，又像枯枝断裂。两人同时侧耳，李昱的“狩魔感官”瞬间锁定声源：教堂钟楼顶层，风向标转动时发出的滞涩金属呻吟。
猫屋敷眼神一凛，左手已按回腰间枪套：“他来了。”
“谁？”
“隋林。”她语速急促，“他每晚十一点整，必巡教堂钟楼。不是祷告，是‘收饵’——那些被静默之癣标记的人，会在梦中听见钟声，然后……走过去。”
李昱脑中电光闪过：广场上镇民们癫狂时暴绽的血丝，杰弗里叙述杀人经过时口齿不清的南方口音，甚至隋林牧师布道时那奇异的韵律感——所有碎片轰然拼合。
这不是煽动。是催眠。
用声音、用节奏、用铁链摩擦的震频，将“静默之癣”的毒素，编成一张无形的网，撒向所有被标记的耳朵。
“他今晚不会只巡钟楼。”李昱低声道，“珍妮的尸体还在广场。火刑……还没开始。”
猫屋敷点头，目光锐利如刀：“所以他需要‘见证者’——需要更多人亲眼看见‘不洁者’如何被焚尽。越多目击者，癣毒越浓。”
两人沉默一瞬，彼此都明白接下来要做什么。
李昱缓缓收回罗莎莉，刀尖垂落，却未归鞘。他盯着猫屋敷的眼睛，一字一句：“你信我？”
猫屋敷没眨眼，乌发下那双眼睛黑得透亮，映着窗外透入的微光，像两口深不见底的古井：“日落号上，你拆解我三十七招，没一招留了余地。你若想杀我，不必等到现在。”
李昱颔首，转身朝房门走去，手已搭上门把。临推门前，他忽又停步，背对着她，声音很轻：“猫大姐，你袖口沾了点灰。”
猫屋敷一怔，本能低头——果然，左袖口内侧粘着半粒暗褐色碎屑，形如风干的虫蜕。
她指尖刚触到那粒碎屑，李昱已推门而出，脚步声轻得如同落叶拂地。她抬头时，门缝里只余一道狭长黑影，迅速融进楼梯拐角的浓暗。
猫屋敷没追，只是静静站着，直到那点碎屑在她指腹下无声化为齑粉。她摊开手掌，吹了一口气，粉末散尽，掌心唯余一道极淡的、几乎不可见的灰痕——像一道尚未愈合的旧伤。
楼下传来细微响动：是李昱在翻找厨房橱柜。她听见瓷器轻碰的脆响，接着是抽屉滑开的滞涩声。三秒后，一声极轻的“找到了”，伴随着金属碰撞的微鸣。
猫屋敷闭了闭眼，再睁开时，已恢复惯常的冷冽。她解下腰间短刀，反手插入靴筒，又从怀里取出一截拇指长短的蜡烛——烛芯未燃，却泛着幽蓝冷光。她将蜡烛咬在齿间，双手在胸前快速结印，指尖划过空气时竟拖曳出细碎银芒，如星屑坠落。
当最后一道银芒隐入她眉心，她舌尖一顶，蜡烛无声落地。烛身碎裂，幽蓝火焰“噗”地腾起，却不发热，只将她周身三尺照得一片惨白，连墙上挂钟的指针影子都凝固不动。
这是忍术·刻蚀之界——以自身为祭，冻结时间三十秒。
她跨出房门，足袋无声踩上楼梯。每一步落下，脚下木阶都泛起涟漪般的波纹，仿佛踏在水面。而当她身影彻底消失在楼梯口时，二楼走廊尽头，那面蒙尘的旧挂钟，秒针正卡在十一时五十九分，纹丝不动。
与此同时，教堂广场。
火把阵已围成圆环，中心堆起一人高的柴垛。珍妮的尸体被平放其上，四肢摆成十字，头发被粗麻绳捆缚在木桩顶端。杰弗里跪在火堆旁，额头抵着滚烫的柴枝，肩膀剧烈耸动，却不再哭泣——他脸上只有一种近乎虔诚的平静。
隋林牧师立于木台最高处，白袍在夜风中鼓荡如帆。他左手持一本皮面圣经，右手高举一支银烛台，烛火幽蓝，与猫屋敷手中那支，如出一辙。
台下近千镇民仰着脸，喉咙里滚动着低沉的嗡鸣，像一群等待进食的狼群。他们眼白上的血丝已蔓延至整个眼球，瞳孔却缩成针尖大小，映着幽蓝烛火，诡异地跳动。
隋林牧师缓缓开口，声音不高，却奇异地穿透所有嘈杂，每一个音节都像锤子敲在众人耳膜上：
“……看哪，不洁的躯壳已被钉在耻辱柱上。
看哪，罪孽的果实正在烈焰中成熟。
当火舌舔舐她的皮肤，当焦臭升腾为圣香——
你们将听见十三声钟响。
那是亡魂的赦免，亦是生者的洗礼。”
他话音落下的刹那，教堂钟楼方向，传来第一声沉重悠长的钟鸣。
咚——
所有镇民齐刷刷仰起头，脖颈绷出青筋，喉结上下滚动，仿佛在吞咽什么无形之物。
而就在钟声余韵未散之际，一道黑影如离弦之箭，从钟楼顶层的彩绘玻璃窗破空而入！玻璃炸裂的脆响被淹没在第二声钟鸣里，那人影在半空拧身翻腾，足尖在倾斜的穹顶琉璃瓦上一点，借力俯冲，直扑木台！
是李昱。
他右臂横在胸前，护住头颈，左臂却斜斜后扬——掌中赫然握着三枚黝黑铁钉，钉帽上蚀刻着细密符文，正是从科顿宅厨房橱柜深处翻出的“镇邪钉”。
隋林牧师瞳孔骤缩，银烛台猛地朝前一送！
幽蓝火焰暴涨三尺，化作一道火墙迎向李昱！热浪裹挟着檀香与铁锈味扑面而来，李昱却未闪避，反而加速前冲——就在火舌即将舔上他睫毛的瞬间，他左臂猛然挥出！
三枚铁钉呈品字形激射而出，不取隋林牧师，而钉向他脚下的木台支柱！
“叮！叮！叮！”
三声闷响，铁钉尽数没入支柱深处。刹那间，钉帽符文迸发赤光，如活物般沿着木纹急速蔓延，所过之处，木料表面浮现出蛛网般的暗红裂痕，裂痕中渗出粘稠黑血，滴落在地，滋滋作响，腾起青烟。
木台剧烈摇晃！
隋林牧师身形微晃，银烛台上的幽蓝火焰猛地一黯。台下镇民的嗡鸣声出现短暂凝滞，有人茫然眨了眨眼，眼白上的血丝竟淡去一线。
就在这电光石火的破绽里，另一道黑影从广场边缘的阴影中暴起！
猫屋敷足尖点地，整个人如一张拉满的弓，疾射向火堆！她并非扑向珍妮尸体，而是掠过柴垛上方时，右手闪电般探出——指尖夹着一枚薄如蝉翼的青铜镜片，迎向隋林牧师手中那支银烛！
镜面反射幽蓝烛光，瞬间聚焦成一道刺目白线，直射隋林牧师右眼！
隋林牧师不得不偏头躲避，银烛台随之倾斜。那一瞬，他脚下的木台支柱，裂痕中的黑血喷涌更急！
“就是现在！”李昱厉喝。
猫屋敷落地翻滚，顺势抽出靴中短刀，刀光如电，劈向捆缚珍妮头发的麻绳！
刀锋未至，绳索却已寸寸崩断——是李昱掷出的第四枚铁钉，钉入绳结正中，符文爆发，将麻绳蚀穿！
珍妮的头颅颓然垂落，乌发散开，遮住了她肿胀变形的脸。
而就在此刻，教堂钟楼传来第十三声钟响。
咚——！！！
钟声如巨锤砸落，整个广场地面都在震颤！镇民们齐声发出野兽般的咆哮，眼白血丝再次暴涨，几乎覆盖全部眼球！他们疯狂拍打胸膛，用指甲抓挠手臂，皮开肉绽也不觉痛楚，只将鲜血抹在脸上，涂成诡异的赤色图腾！
隋林牧师仰天长啸，银烛台高举过顶，幽蓝火焰轰然爆燃，化作一条狰狞火龙，盘旋升空！
“火刑开始！”
他声如裂帛。
火龙俯冲而下，直扑柴垛！
千钧一发之际，李昱已跃至柴垛旁，左手探入怀中——不是掏武器，而是取出一个牛皮纸包。他撕开纸包，将里面灰白色粉末尽数扬向火龙！
粉末遇火即燃，却非助势，而是腾起一片浓稠白雾！雾气弥漫，瞬间笼罩整个柴垛，将珍妮的尸体完全隐没。
那火龙撞入白雾，竟如泥牛入海，光芒迅速黯淡、消散。
隋林牧师脸上的狞笑僵住。
白雾中，传来李昱清晰的声音，字字如冰珠坠地：
“隋林牧师，您漏算了一件事。”
雾气翻涌，缓缓向两侧分开。
只见珍妮的尸体仍躺在柴垛上，但胸口微微起伏——那不是幻觉。她胸膛之下，一颗心脏正透过单薄衣衫，有力地搏动着。
而李昱的手，正按在她左胸位置，掌心下隐隐透出温润青光——那是他最后未暴露的技能，“回春手Lv.B”，刚从系统面板中兑换，冷却时间仅剩三秒。
“她没死。”李昱直视隋林牧师，声音不大，却压过了所有狂吼，“您今晚要烧的，是个活人。”
广场骤然死寂。
连风都停了。
唯有白雾在无声翻涌，像一片凝固的海。