从鸦片战争到五四运动，漫长的八十年里，中国摸爬滚打，艰难前行，为何屡屡在看到希望之后，又陷入更深的绝望，走不出不断失败的怪圈？一场鸦片战争轰开了中国的大门，清廷不得不大量引进西方的科学技术；洋务运动以巨资打造强大的北洋舰队，甲午战争却将中国再次送入惨败的深渊；戊戌变法尝试模仿西方的制度，慈禧的贪权恋栈却令变法戛然而终；义和团在当权者的纵容下“扶清灭洋”，却造成了八国联军的共同侵华；一场被寄予厚望的立宪改革，最终却掀起了改天换地的辛亥革命；革命的热情尚未冷却，袁世凯的复辟却已箭在弦上……一次又一次的挣扎，一次又一次的失败，背后到底藏着怎样的历史规律？中国到底怎样才能走出这个怪圈？翻开本书，从近代史的深处探寻一切问题的答案，只有冷静地审视过去，才能不在同一个坑里反复折腾、反复跌倒。