夜尽天明,为了请安,黄时雨在家中暂住一宿。
简?宽宏,答应替她打掩护, 自不会向长辈揭露她已恢复自由身, 那么在考进画署前,她也得做好分内的事,表现的像一个本分妾室,比如拜见长辈简夫人。
程氏再次见到了简?自己挑选的美人妾室,生辰月份与他差不太多,都挺大的,翻过年不久也就满十六岁。
十六岁的年纪在泽禾已可以当娘,但在程氏眼里还有点小,至少得十七岁后。
女孩子太小生育极易难产。
所以简?在成亲前不会碰她的。
黄时雨规规矩矩给程氏行万福,程氏受了礼邀她坐下喝茶,她才款款后退两步坐在官帽椅上。
看上去比上回沉静了一些。
女孩子都这样,得知自己有了归属就会越来越像大人。
而大人往往内敛又沉默。
程氏道:“阿?怜香惜玉,舍不得拘了你,总想在成亲前许你多些自由。”
她这里说的“成亲”自然是简?和妻子成亲,而不是与黄时雨,与黄时雨的只能算圆房。
黄时雨温顺附和道,“允璋向来宅心仁厚的。”
程氏满意地笑了笑,“不过我倒很想把你带在身边,跟着我提前适应一下,明年也好有个准备。”
贵妾虽不用出门应酬,却也不能对各家关系一无所知,以免逢大日子见到亲戚闹笑话。
再一个,以阿?的心性多半是让黄时雨自己抚养孩儿,但她若过于浅薄无知,程氏自然是不愿。
阿?的骨血岂能被妇人养歪。
所以她想把黄时雨带在身边,一来了解这孩子心性,二来亲自教导,将来对谁都有益。
黄时雨谢过程氏好意,“此事允璋也同我提过,他倾向明年八月份再议,这样更能安心念书,远离诸多杂念。”
也就是简允璋目前心思只放在功课上,乡试前并不想分心,家里的莺莺燕燕越少越好。
程氏沉吟片刻,微微颔首,“那先按他的意思办吧,不过你若改主意大可随时过来,我这里离他的墨斋甚远,也没那么容易分心。”
“好。”黄时雨应下,又谢了程氏的好意。
伪婆媳不咸不淡地闲聊片刻。
一个人的言行举止可以伪装,但或多或少暗含了真实心性,多讲话多观察便能发现。
程氏一直在不动声色观察黄时雨。
确实如阿?所言,是个又机灵又单纯的姑娘家。
黄时雨见时辰差不多方起身请辞。
程氏指派辛夷送她,特特给她包了一份新茶,以洁白绢丝茶囊封存,盛在一只巴掌大的陶瓷茶,造型古拙又不失童趣,一看便是送姑娘家的。
小姑娘很喜欢喝邰丰的茉莉新竹茶。
只来过两次,程氏就已发现。
黄时雨抬眸看向程氏,目光清澈,长者赐不敢辞,她又垂下脸应谢。
程氏嘴角微勾,“去吧。”
走出简家的角门,黄时雨抬眸望着天上的流云,慢慢踱回了家。
杜叔正在骡车旁等她。
二小姐赶任务似的请过安便要回甜水铺子。
小时候都是哭着一步三回头,长大了反倒一刻也不愿待在家里。
越长大越奇怪。
黄秀才比杜叔理解的深,在他眼里是女大不中留,梅娘心里有允璋,才会去铺子,不然二人何时才能见上一面。
能不能见到简允不打紧,黄时雨只想去一个不那么窒息的地方。
这厢黄莺枝不期然见到了“妹夫”。
简?因为要事才亲自走了一趟黄记铺子。
原本遣福生来送也不是不可,但梅娘把画署看的比命还重要,他便不想轻率地对待她珍重的事。
却不意扑了个空。
梅娘竟瞒着他于昨日陪三妹回家,今日是否归来待定。
简?听柳儿回禀的时候就察觉了一道端量的视线。
视线既无恶意也无善意,来自一位年轻的妇人。
柳儿发现了黄莺枝,立刻道:“大小姐,姑爷来找二小姐。”
原来是梅娘的亲姐姐。
简?微微垂拱手见礼道:“大姐姐安。”
少年郎挺拔如松,见礼的姿势十分平稳,肩膀手臂的力道拿捏完美,一看就是出生优渥,受过极好的教养。黄莺枝收回视线,淡淡道:“梅娘不在,你若不方便留话,等她归家再遣人知会你。”
“好,多谢大姐姐。”简?再次拱手告辞。
黄莺枝不冷不热,全然不似对简?曲意逢迎的黄家人。
简?直觉黄莺枝并不喜欢自己,却又和所有人一样,接受了梅娘委身他。
他迈出院门,迎面走来一辆骡车,车窗半掀,露出半张小脸,正是娇憨可人的梅娘。
甫一发现他,她顿时眉眼弯弯,宛若此秋枝头含露的芙蓉花儿。
简?平静无波的神情顷刻如春风化雨,满宠溺。
“你怎么来了?”黄时雨掀帘下车。
这种日子找她,绝对是极其重要之事。
简?上前搀扶她,借机小声道:“画署的信,我去天水观鱼池那里等你。”
黄时雨神色一凛,有些紧张,下意识攥紧了他握住自己的那只手,“我已经报完名,好端端的为何突然来信......”
这个问题简?无法回答,得她亲自信能解。
报名画署那日,黄时雨动笔前灵机一动将收信的住址填成了简?的,因为将来中试,画署必然要以书信通传,不论寄回家还是铺子,都存在隐患,唯有简?最令她放心,
明年八月份才大考,现在就收到书信,与常理不合,黄时雨难免心神不宁。
简?道:“你抓人好痛。
黄时雨回过神,慌忙松开。
简?手背赫然几道红印。
“啊这,对不住了。”她赧然道。
简?以袖盖住,催促她,“快去吧,我等你。”
她嗯了一声,一阵风似的卷走。
黄莺枝眼瞅着妹妹洗漱更衣喝了半盏茶就准备外出,显然是为了简?。
年轻人都这样,沉不住气,一点小情小?便坐不住。
她始终垂眸绣花,头也未抬,对前来报备的妹妹徐徐道:“早点回来。”
黄时雨乖巧应声,步子却猴急猴急的,匆匆前往天水观。
黄莺枝轻叹。
不过那简允璋当真才貌双绝,初见着实惊艳,正是年轻小姑娘痴迷的类型。
希望梅娘莫要太认真。
简?一个人站在栏杆前,盯着一池红白相间的鲤鱼,耳尖微动就察觉到熟悉的脚步声,抬眸望去,梅娘冉冉走来。
她有心事,全然不知经过芙蓉花树下的自己有多美。
“你别动,我过去。”简?腿长,跨过幽石乱径更容易,黄时雨依言停在花树下殷殷望着他。
这封画署的书信果然不是什么好事。
黄时雨一目十行扫完就变了脸色。
简?办完“差事”并未离开,而是立在原地耐心等黄时雨阅信。
他也想知道信的内容。
虽不能私拆旁人信件,但可以直接问。
“梅娘,信上说了什么。”简?摘了一朵芙蓉花,梅娘将信递给他,他便将花儿放在她手心。
同样一目十行扫完信,简?就明白了梅娘的忧愁。
她得进京面试。
画署的面试可不是一时半会儿就能解决的。
首先领号牌,成百上千人浩浩荡荡,如此占用一日,领完号牌方知自己何时何地谒见考官,一旦稍稍往后排代表还得再进京,或者留在京师直到面试结束。
这对梅娘来说相当麻烦。
她在京举目无亲,住宿极其不便,而京师的客栈好一些的她住不起,差的不安全,便是她敢住,简?也不放心。
面试共分两轮,第一轮俗称“粗面”,旨在筛选身体和神智健全者。
画署,不仅看重个人才情,对外在也有严格要求,这也是成为宫廷储备画师的基本条件。
设想一下,不管哪个贵人,都不希望自己被一个形容猥琐的画师细看描摹吧。
实在有碍观瞻。
第二轮面试则要整整三个月,期间男女分开,但进行的内容一样。
说白了就是给画署做三个月苦工。
所以每年总有几个世家子投机取巧,以图免于面试。
黄时雨心如乱麻,将信件胡乱折叠塞进袖袋。
三个月。
莫说三个月,便是消失三日,铺子和家里都能炸开锅。
毕竟她价值两千两。
实在不行只能向阿爹坦白了。
却不料简?一把握住了她胳膊,将她捞回眼前。
梅娘真娇小。
两手握住她胳膊竟不敢用气力,唯恐伤了她,可不用力又仿佛捧着绵绵的云,摇摇欲坠。
简?望着黄时雨讶异的眉眼,“梅娘,你是要回家坦白吗?”
黄时雨面色肉眼可见的灰败,忧伤道:“也只能死马当活马医了。”
“没用,毫无胜算。”
黄时雨“哇”的一声哭了。
原本她并未抱多大指望,那么也就不放在心上,纵然失败应也不会多难过。
可陆宴的名帖缔造了无限可能,令她萌生痴心妄想,如今一齐破灭,杀伤力不可谓不大。
待她发泄完,简?才低声问:“好了没,再哭下去可就招人来看笑话了。”
黄时雨抽泣两声,发现自己把简?的衣襟都哭湿了。
她也忘记是简?先抱着她,还是她先趴在他胸口,总之她把所有的委屈和眼泪都宣泄在他身上。
让一个无辜的人,承受了她糟乱的情绪。
简?任由她离开自己。
黄时雨揉了揉眼睛,“是我失礼了,衣服,我帮你洗。”
简?两只耳朵薄红一片,面无表情道:“无所谓,只要你别利用完,再反过来骂我轻薄你便好。”
他这是在阴阳怪气她。黄时雨背过身,攥着手心,紧紧盯着地面。
简?急忙转到她面前,一面温柔擦拭她香腮遗留的泪痕,一面道:“是我不好,不该挑这种时候挤兑你。”
“你挤兑吧,反正我没法考画署,以后就是你的妾,你不仅可以挤兑我还可以打我骂我,甚至把我送人,卖了。”黄时雨越说越伤心,负面情绪不断地扩大和联想,看什么都不顺眼。
简?受她奚落堵噎,又开始心痛,酸涩而无力,但这样脆弱的梅娘有些懵圈,任由他安抚拥抱也忘了挣扎,他又是如此甜蜜。
怎么会有人沉沦痛苦呢,就因为它是甜的?
他轻轻拍着她后背,“我怎么舍得伤害梅娘,我们不是击拳盟约苟富贵勿相忘的么,把你卖了,日后你发达起来我找谁领好处。”
“发达不起来了,我进不了画署。”她的眼泪就像江河决堤,简便不擦了,任由她踏在他衣襟。
“其实,我有一个法子。”他平静道。
黄时雨瞬间冷静,仰脸一瞬不瞬望着他,“什么法子?”
“就是......可能要牺牲我的清誉,又得让你占便宜了。”
“先说说看,牺牲太多的话......凡事好商量的。”
简?狡猾得很,故意卖关子,“牺牲相当大,越想越亏,除非你也答应我件事才行。”
黄时雨急了,“我答应,你快说呀。”
情急之下嘴巴又比脑子快,可她惯会抵赖,立刻找补道:“答应归答应,但太过分的我不应。”
简?早就知晓他的为人,鄙夷道:“放心吧,既合乎律法也不违背道德,可于你来说或许不太情愿。不过若是轻轻松松的美事,那我又何必求你来办,难度略大,本就理所当然。”
确实在理。
黄时雨心服口服。
“行,都听你的,我答应你的条件。你快告诉我如何应付面试。”
可他精明得很,轻易不满足了她,“拉钩。”
她连忙与他拉钩,还盖了戳,问他条件是什么,他却不说。
“现在还不是时候,将来再告诉你。”简?深深凝注她清澈眼眸。
“那你先帮我。"
“嗯。
他噙笑俯身在她耳边道出了唯一的法子。
气息温热,烫了她的小耳朵,黄时雨越听眼睛睁得越圆。